Utilità dell'ecografia point-of-care nel contesto delle cliniche gratuite

La medicina di strada è un modello emergente di assistenza sanitaria che fornisce servizi sanitari e sociali direttamente alle persone che vivono in condizione di senza fissa dimora non protetta (PEH) nei loro ambienti. Anziché richiedere ai pazienti di recarsi in una clinica o ospedale tradizionale, i medici di strada incontrano le persone dove si trovano: in vicoli, sotto ponti, in accampamenti o altri spazi pubblici. Molte città hanno anche incorporato cliniche gratuite formali a bassa soglia di accesso per affrontare le problematiche sanitarie acute e croniche delle persone non assicurate e senza dimora della comunità.

Secondo il conteggio PIT (Point-in-time) del 2025, a Marion County sono state identificate 1.815 persone come PEH. Ciò rappresenta un aumento del 7% rispetto al 2024 ed è il totale più alto dal 2021. A livello nazionale, questo aumento è ancora più allarmante. Nel 2024, il conteggio PIT ha identificato 770.000 PEH, con un aumento del 18% rispetto all'anno precedente. (IndyStar, 2025)

L'ecografia point-of-care (POCUS) è una risorsa sottoutilizzata nell'ambito della medicina di strada e delle cliniche gratuite. Nonostante la sua lunga storia di applicazione clinica in ospedale, l'ecografia è stata limitata in contesti con poche risorse da portabilità, costi e qualità dell'acquisizione delle immagini. Negli ultimi 10 anni, diversi progressi hanno permesso la democratizzazione del POCUS portatile: una migliore qualità dell'immagine, l'integrazione dell'IA e la connettività wireless ora esistono in vari modelli di dispositivi palmari per poche migliaia di dollari, rendendo possibile l'uso in contesti con poche risorse. Questa tecnologia accelera la diagnosi e rafforza la relazione medico-paziente grazie alla sua immediatezza, portabilità e capacità di facilitare l'educazione del paziente come supporto visivo. La convergenza della medicina di strada e dell'innovazione nella tecnologia POCUS portatile, in particolare sullo sfondo di un aumento allarmante dei PEH a livello nazionale, introduce un potenziale caso d'uso in questi contesti.

Tuttavia, ci sono dati limitati che dimostrano l'utilità e l'efficacia del POCUS nella medicina di strada. Lo scopo di questo studio osservazionale prospettico è di eseguire POCUS nelle cliniche gratuite di Indianapolis, IN e catalogare i tipi di esami ecografici eseguiti in base a indicazioni già stabilite guidate dal sintomo principale. Ciò include un follow-up a 30 giorni per il confronto formale rilevante con US (se indicato) e il decorso clinico complessivo. Inoltre, questo studio serve a identificare le barriere al POCUS in questi contesti con poche risorse al fine di formulare le migliori pratiche per i team di medicina di strada e le cliniche gratuite in futuro.

I dispositivi ecografici portatili palmari permetteranno al clinico di eseguire imaging rapido al letto del paziente per valutare condizioni correlate a disturbi comuni, tra cui mancanza di respiro, dolore toracico, dolore addominale, dolore al fianco, infezioni dei tessuti molli, lesioni articolari o sospetti coaguli di sangue. Gli esami ecografici richiederanno tipicamente 2-5 minuti e potranno includere imaging toracico, cardiaco, addominale, renale, vascolare, dei tessuti molli, muscoloscheletrico, oculare o ostetrico/ginecologico a seconda dei sintomi del paziente. L'obiettivo è assistere il processo decisionale clinico in tempo reale migliorando l'accesso all'imaging diagnostico in contesti con poche risorse come le cliniche gratuite e la medicina di strada.