Esame del ruolo dei confini corporei percepiti e del quadro di riferimento spaziale nell'effetto di una meditazione consapevole nel mangiare emotivo

Il mangiare emotivo o l'eccesso di cibo in risposta a emozioni negative è problematico perché il consumo eccessivo di cibi ad alto contenuto calorico e ad alto contenuto di grassi può provocare aumento di peso e obesità. È stato anche collegato al binge eating nella bulimia nervosa e nel disturbo da alimentazione incontrollata.

Finora, la ricerca che ha esaminato i processi alla base del mangiare emotivo ha utilizzato una serie di metodi diversi tra cui questionari di autovalutazione, studi di laboratorio e test in contesti naturalistici. Recentemente, il nostro team ha utilizzato una metodologia qualitativa per comprendere la fenomenologia, o l'esperienza soggettiva in prima persona, degli individui mentre mangiano emotivamente. Gli investigatori hanno intervistato otto individui che hanno mangiato emotivamente e raccolto 16 ore di dati di intervista utilizzando interviste esplicite, un tipo di metodo di intervista sviluppato da Pierre Vermersch che mira ad accedere alla fenomenologia di un evento di un individuo guidandoli a rivivere l'evento nel momento presente attraverso una prospettiva centrata sul corpo. L'analisi tematica preliminare dei dati ha mostrato che la maggior parte delle persone ha descritto un tema di "pensare molto" in risposta alle emozioni negative che hanno vissuto. Ciò è in linea con un focus narrativo che implica il collegamento di esperienze soggettive nel tempo utilizzando pensieri di tratti personali, tratti di altri, ricordi del passato e aspirazioni del futuro. In risposta a questa modalità narrativa di funzionamento, gli individui hanno quindi descritto i temi di "aspettare con ansia l'esperienza sensoriale" del cibo e di conseguenza "godersi l'esperienza sensoriale", "non pensare ai miei fattori di stress" e "essere nel momento" mentre si mangia . Questo passaggio all'esperienza sensoriale è in linea con un focus esperienziale che implica l'inibizione dell'elaborazione cognitiva a favore dell'attenzione agli oggetti sensoriali del momento presente, inclusi sentimenti e sensazioni radicate nel corpo.

Le due modalità di auto-focalizzazione viste nel nostro studio qualitativo della fenomenologia del mangiare emotivo si riconducono a modalità di funzionamento psicologico a livello del sé come descritto da, che possono essere utilizzate per comprendere come i processi auto-correlati influenzino il mangiare emotivo nel per aiutare le persone a ridurre questo comportamento. In particolare, il tema del "pensare molto" o ruminazione visto nel nostro studio qualitativo può essere mappato su ciò che Gallagher descrive come il sé narrativo, caratterizzato da attività mentali come pensieri, emozioni e motivazioni, legate al proprio passato e futuro. In questo stato di funzionamento i contenuti mentali vengono vissuti in una modalità che si identifica con il proprio sé, chiamata fusione esperienziale o fusione cognitiva, che porta alla percezione di essere colui che sta pensando i pensieri o sta vivendo le emozioni. Mentre una tale percezione è adattiva per il funzionamento cognitivo e sociale (come attraverso un locus centrale di controllo, senso di identità, ecc.), un'enfasi eccessiva sul senso di sé, in particolare quando è negativa, è disadattativa. Ad esempio, l'autofunzionamento narrativo ad alto contenuto di ruminazione, autogiudizi negativi, fusione cognitiva e vagabondaggio mentale è stato collegato a una varietà di psicopatologie, come ansia e depressione. D'altra parte, i temi di "essere nel momento", "godere dell'esperienza sensoriale", ecc. visti nel nostro studio qualitativo possono essere mappati su ciò che Gallagher descrive come il sé minimo, indicato anche come il sé incarnato, perché consiste in processi di base o fondamentali che sono fenomenologicamente correlati al corpo, come le esperienze sensomotorie, il senso di agenzia e il senso di proprietà. Inoltre, si ritiene che il sé minimo, dipendente dall'elaborazione sensoriale, consenta l'analisi del "sé" dal "non sé" attraverso processi basati sul corpo, come i cambiamenti nei confini del corpo percepiti e nei quadri di riferimento spaziali. Nello specifico, i confini del corpo percepiti descrivono il grado in cui il sé viene sperimentato come un'entità discreta, incapsulata nel corpo, separata e isolata dal mondo circostante. Pertanto, quando si percepiscono i confini del proprio corpo come più salienti, si sperimenta un maggiore senso di separazione di se stessi dagli altri e dall'ambiente. Quando i confini del proprio corpo sono percepiti come più diffusi, si sperimentano livelli più elevati di felicità. Allo stesso modo, il quadro di riferimento spaziale descrive la regione all'interno della propria percezione, spesso basata sul corpo e interpretata come il sé, che è coinvolta nel senso di connessione tra sé, gli altri e l'ambiente. In particolare, il proprio quadro di riferimento spaziale può essere vissuto come egocentrico, o attraverso una preoccupazione egocentrica per eventi interni e privati, che limitano il senso di sé all'interno del confine del corpo fisico, o allocentrico, attraverso sentimenti distribuiti di unità e interdipendenza con gli altri e l'ambiente. È stato scoperto che confini del corpo più diffusi e quadri di riferimento più allocentrici sono associati a una maggiore compassione per sé e per gli altri, altruismo e benessere psicologico.

Un modo per interagire con il sé minimo e aumentare i risultati di benessere senza fare affidamento sul cibo è attraverso la pratica della consapevolezza, descritta come "prestare attenzione in un modo particolare: intenzionalmente, nel momento presente e senza giudicare". Ad esempio, durante la meditazione body scan, un tipo di pratica di consapevolezza, gli individui vengono istruiti a spostare intenzionalmente la loro attenzione su varie parti del corpo e a notare ciò che accade senza giudicare o reagire. Se sorgono pensieri ed emozioni, vengono brevemente annotati e l'attenzione viene spostata di nuovo sul corpo. Questo addestramento all'attenzione ha facilitato uno spostamento dell'attenzione da un focus narrativo basato sul pensiero alla consapevolezza interocettiva basata sui sensori attraverso la defusione cognitiva, o la capacità di ottenere una distanza psicologica dai pensieri e dai sentimenti vedendoli come semplici eventi nella mente, e l'equanimità, o una disposizione mentale imparziale verso tutti gli oggetti dell'esperienza indipendentemente dalla loro valenza o fonte affettiva. In quanto tale, praticando una meditazione di scansione del corpo, gli individui sono in grado di ridurre l'attenzione sui processi cognitivi auto-specifici che differenziano il sé dal non-sé e sperimentano confini corporei percepiti più diffusi e un quadro di riferimento più allocentrico, che portano a un aumento delle emozioni positive e diminuzione delle emozioni negative. Ricerche recenti hanno indagato l'influenza della meditazione consapevole sulle emozioni, sui confini del corpo percepiti e sui quadri di riferimento spaziali. Ad esempio, Dambrun ha studiato l'effetto di una meditazione di consapevolezza della scansione corporea sulla felicità e sull'ansia e ha riscontrato una maggiore riduzione della rilevanza dei confini del corpo percepiti nella condizione di scansione corporea rispetto alla condizione di controllo. Inoltre, scoprì che il cambiamento dei confini corporei percepiti era accompagnato da un aumento della felicità e da una diminuzione dell'ansia e che il cambiamento della felicità era mediato dal cambiamento dei confini corporei percepiti. Allo stesso modo, uno studio di Hanley e Garland ha mostrato che una breve pratica di consapevolezza incoraggiava quadri di riferimento più allocentrici e che quadri più allocentrici mediavano l'effetto dell'induzione della consapevolezza sullo stato affettivo aumentando l'affetto positivo e diminuendo l'affetto negativo. Infine, Hanley ha scoperto che cinque sessioni di allenamento alla meditazione consapevole diminuivano i confini del corpo percepiti e incoraggiavano quadri di riferimento più allocentrici e che l'effetto dell'allenamento alla consapevolezza sui quadri di riferimento allocentrici era mediato dalla diminuzione dei confini del corpo percepiti.

All'interno del mangiare emotivo, le emozioni negative portano a mangiare troppo attraverso il desiderio di cibo e l'incapacità di regolarle. Un desiderio di cibo è definito come un desiderio intensamente forte per un cibo specifico o un tipo di cibo. Recentemente, la ricerca ha dimostrato che le pratiche di consapevolezza sono efficaci nel ridurre le emozioni negative e l'intensità delle voglie di cibo. In particolare, è stato dimostrato che la meditazione body scan riduce la ruminazione, migliora la regolazione delle emozioni, diminuisce gli affetti negativi e aumenta gli affetti positivi. Tuttavia, nessuna ricerca finora ha esaminato gli effetti della meditazione body scan sull'intensità del desiderio di cibo attraverso la riduzione delle emozioni negative che suscitano il desiderio. Data la capacità empiricamente supportata della meditazione body scan di facilitare i cambiamenti nei confini corporei percepiti e nei quadri di riferimento spaziali e di ridurre di conseguenza le emozioni negative, i ricercatori possono aspettarsi che i confini del corpo ridotti e un quadro di riferimento più allocentrico mediano la capacità di la meditazione di scansione del corpo per ridurre gli affetti negativi e le voglie. Trovare tali effetti attraverso i meccanismi ipotizzati contribuirebbe alla conoscenza di come gli esercizi basati sulla consapevolezza esercitino la loro influenza positiva. Inoltre, se si scopre che la scansione del corpo è un mezzo efficace per ridurre gli affetti negativi e di conseguenza l'intensità del desiderio di cibo, potrebbe essere raccomandata ai mangiatori emotivi come pratica per regolare le proprie emozioni e comportamenti alimentari.

Pertanto, il presente studio utilizzerà uno studio controllato randomizzato pre-post per esaminare se la scansione del corpo riduce l'affetto negativo indotto e il desiderio di cibo nei mangiatori emotivi attraverso una ridotta salienza dei confini del corpo e un quadro di riferimento spaziale più allocentrico. Gli investigatori prevedono che i mangiatori emotivi nella condizione di scansione del corpo riporteranno confini corporei più diffusi, un quadro di riferimento più allocentrico e una minore ruminazione rispetto ai mangiatori emotivi nella condizione di controllo e che questo mediare un affetto negativo ridotto e, quindi, voglie ridotte. Inoltre, i ricercatori prevedono che la consapevolezza, l'equanimità, la defusione cognitiva e la consapevolezza interocettiva agiranno come moderatori dell'influenza della meditazione body scan sugli affetti negativi e sul desiderio di cibo perché gli individui che ottengono un punteggio elevato in queste variabili avranno maggiori probabilità di beneficiare del meditazione di scansione del corpo.