Effetti della presenza sociale e della percezione nella realtà virtuale sul dolore (SPP) (SPP2)

Alcuni dei primi usi clinici della realtà virtuale erano come distrattore per i pazienti che provavano dolore. Tuttavia, i mondi virtuali consentono anche l'interazione sociale, che ha il potenziale per influenzare fortemente sia il dolore che la sensazione di presenza in un ambiente. Sebbene il supporto sociale sia stato collegato alla riduzione del dolore, in uno studio recente, i partecipanti che hanno inviato messaggi con uno sconosciuto durante un intervento chirurgico avevano meno probabilità di richiedere l'analgesia rispetto a quelli che hanno inviato messaggi con i compagni o hanno giocato a un gioco di distrazione sul proprio telefono. Mentre gli autori propongono che il contesto della chat possa aver influenzato i livelli di dolore dei partecipanti, un'altra possibilità additiva è che questi pazienti stessero sperimentando la presenza sociale con gli estranei, che stavano conversando da un luogo esterno all'ospedale, e si sentissero quindi meno presenti in l'ambiente ospedaliero. Questo potrebbe spiegare perché i partecipanti hanno ricevuto maggiori benefici da queste conversazioni di testo che dalle conversazioni con i propri cari, che stavano conversando dall'ambiente ospedaliero in cui si è verificato il loro dolore. In uno studio precedente, abbiamo scoperto che i partecipanti a un compito di dolore indotto dimostravano soglie del dolore più elevate quando interagivano socialmente con uno sconosciuto rispetto a quando erano soli (Won, Pandita e Kruzan, 2020).

In questo studio, seguiamo questi risultati. In primo luogo, miriamo a replicare la precedente scoperta delle interazioni sociali, in generale, aumentando la tolleranza al dolore. In secondo luogo, miriamo a confrontare i potenziali effetti dell'interazione con uno sconosciuto rispetto a un "altro vicino", definito come un amico o un familiare. In terzo luogo, confrontiamo le interazioni sociali nella realtà virtuale rispetto al video. In quarto luogo, esaminiamo se il cortisolo è collegato alla soglia del dolore.

METODI E STRATEGIA DI RICERCA: Il nostro studio precedente ha utilizzato 75 partecipanti e poiché questo è lo studio più vicino al nostro attuale progetto di ricerca, manterremo questo numero come obiettivo. Lavoreremo con un campione studente di convenienza.

Ogni partecipante sperimenterà quattro condizioni in ordine casuale: 1. da solo nella realtà virtuale 2. con un caro amico o familiare nella realtà virtuale 3. con uno sconosciuto nella realtà virtuale 4. con lo stesso caro amico o familiare in un video chiamata. Ogni condizione si svolgerà in un diverso ambiente virtuale.

I partecipanti saranno stabilmente seduti e osservati da un assistente di ricerca, mentre sperimentano ogni condizione. Durante ogni condizione, i partecipanti completeranno un compito di dolore indotto utilizzando un thermode Medoc TSA-2001/Model Q-Sense. Prima di sperimentare le quattro condizioni sperimentali, i partecipanti completeranno un compito di dolore indotto "pratica" durante la visualizzazione di un diverso ambiente virtuale. Ciò consentirà loro di orientarsi sia nell'ambiente virtuale che nel compito del dolore, poiché in base all'esperimento pilota, si prevede che gli effetti dell'ordine siano più notevoli per il primo compito del dolore somministrato. In questo e in tutti i successivi compiti di dolore indotto, i partecipanti posizioneranno la mano non dominante sul thermode e saranno istruiti a rimuovere la mano non appena sentiranno che la temperatura è diventata "dolorosa". Verranno annotati l'inizio e la fine di ogni prova (quando inizia la rampa di calore e quando i partecipanti tolgono le mani) e quella durata temporale, e quindi il grado di temperatura a cui corrisponde, servirà come misura della soglia del dolore per quel processo. Oltre a questa misura dei risultati, dopo ogni prova del dolore i partecipanti compileranno anche un breve sondaggio di autovalutazione. Queste misure includeranno i loro sentimenti di presenza auto-riferiti nell'ambiente virtuale e la presenza sociale con gli altri interlocutori. Tutte le condizioni saranno presentate in un ordine casuale per controllare gli effetti dell'ordine. Il tempo per completare questi sondaggi sarà di circa 7-10 minuti, il che consentirà anche ai partecipanti di passare tra una prova e l'altra per riorientarsi verso l'ambiente reale e per dissipare eventuali effetti persistenti del calore sulle mani. Dopo ogni indagine, 15 minuti dopo ogni compito del dolore, verrà prelevato un campione di saliva per il cortisolo.