Un intervento biocomportamentale per ridurre gli esiti avversi nei giovani adulti sopravvissuti al cancro ai testicoli

La diagnosi e il trattamento del cancro ai testicoli, soprattutto data la sua minaccia per la sessualità e la salute riproduttiva, possono essere angoscianti nel periodo formativo della giovane età adulta. Gli studi di coorte rivelano che la prevalenza dei sintomi depressivi nel cancro ai testicoli supera la popolazione generale. Infatti, la maggior parte dei giovani adulti sopravvissuti al cancro sperimenterà esiti avversi fisici, comportamentali e psicosociali invalidanti, angoscianti e modificabili che persistono molto tempo dopo il completamento del trattamento medico primario. Questi includono disagio psicologico, compromissione nella navigazione e nel perseguimento degli obiettivi di vita, effetti collaterali persistenti, rischio elevato di tumori secondari e malattie croniche e carico biocomportamentale (ad esempio, infiammazione potenziata, ormoni dello stress disregolati) che influenzano la morbilità e le vulnerabilità correlate alla malattia. Tuttavia, esistono pochi interventi mirati ed efficaci per assistere i giovani sopravvissuti nella rinegoziazione degli obiettivi di vita e nella regolazione delle emozioni legate al cancro e nessuno si concentra sulla riduzione del peso della morbilità attraverso meccanismi biocomportamentali.

L'età adulta giovane o "emergente" è un periodo segnato dal raggiungimento degli obiettivi. La malattia cronica vissuta come "tempo libero" nel corso della vita interrompe il perseguimento degli obiettivi e minaccia i preziosi orientamenti della vita. Man mano che i giovani adulti tornano alla ricerca degli obiettivi, il rientro nella vita post-cancro può essere un punto critico nella traiettoria di sopravvivenza. L'intervento comportamentale in questo momento è ben posizionato per conferire un impatto a lungo termine. Emergendo dalla ricerca preliminare del nostro gruppo, abbiamo sviluppato e testato la Terapia di regolazione emotiva focalizzata sugli obiettivi (GET) come un nuovo intervento comportamentale per migliorare l'autoregolazione attraverso migliori capacità di navigazione verso gli obiettivi, un migliore senso dello scopo e una migliore capacità di regolare le emozioni risposte nei giovani adulti con cancro ai testicoli. GET è un promettente intervento candidato per affrontare i meccanismi che probabilmente complicano la risoluzione del carico correlato al cancro.

In risposta alla necessità di interventi fattibili, efficaci e scalabili, assegneremo in modo casuale 250 giovani adulti (età 18-39) pazienti con cancro ai testicoli a 6 sessioni di GET o ISL e valuteremo gli esiti primari e secondari al basale, post-trattamento, 3 follow-up di un mese e follow-up di 6 mesi. Prevediamo che il GET sarà associato a risultati di stress superiori e riduzioni relativamente maggiori degli indicatori biocomportamentali avversi (ormoni dello stress diurno disregolati, elevata infiammazione sistemica) e questi vantaggi saranno mantenuti a tre e sei mesi dopo l'intervento. L'intervento sarà erogato tramite una piattaforma video interattiva per migliorare l'accesso. Un ulteriore obiettivo esplorativo si concentra sulle potenziali vulnerabilità epigenetiche, per capire come le influenze ambientali (tramite la metilazione del DNA) sui geni implicati nella reattività allo stress e nella regolazione dell'umore siano correlate all'adattamento del cancro e alla risposta all'intervento.

Questo studio sfrutta l'esperienza unica del team di studio in oncologia biocomportamentale e bioscienze salivari per testare un nuovo intervento comportamentale per i giovani adulti sopravvissuti. Ha il potenziale per capire come alterare i fattori comportamentali, biologici e psicologici prossimali che sottolineano gli effetti avversi a lungo termine.