Efficacia dell'arricchimento con acido folico e vitamina B12 tra le ragazze adolescenti

L’acido folico (FA) e la vitamina B12 svolgono un ruolo interdipendente nei processi cellulari chiave, vale a dire la sintesi dell’acido desossiribonucleico, la divisione cellulare, la formazione dei globuli rossi e la mielinizzazione del sistema nervoso. Le adolescenti sono le future mamme. Pertanto il loro stato di salute e nutrizionale ha conseguenze a lungo termine sulle future gravidanze e sugli esiti della nascita. I difetti del tubo neurale (NTD) sono un gruppo di difetti congeniti fatali o gravemente invalidanti noti per essere principalmente una conseguenza di una grave carenza di folati all'inizio della gravidanza. La politica di consigliare alle donne di assumere integratori di ferro e FA (IFA) durante la gravidanza non ha avuto successo nel prevenire le NTD a causa della scarsa aderenza ai servizi di assistenza prenatale, compreso l'IFA, dell'ampia percentuale di gravidanze non pianificate, dei tempi in cui inizia l'integrazione di IFA, e la limitazione logistica che rende limitato l'accesso all'IFA. Esistono prove evidenti dell’importanza dell’arricchimento alimentare nella promozione della salute materna e infantile, principalmente attraverso la riduzione delle carenze di micronutrienti. Un ampio segmento di popolazioni vulnerabili nei paesi in via di sviluppo risiede in ambienti rurali e ha un accesso limitato agli alimenti arricchiti sul mercato. In tali vincoli operativi, l’utilizzo di cereali fortificati localmente potrebbe rappresentare un intervento alternativo. Tuttavia, vi è una scarsità di prove riguardo all’efficacia dell’arricchimento a base di cereali su piccola scala; in Etiopia le prove sono inesistenti. Inoltre, le ragazze adolescenti sono un gruppo poco studiato e non costituiscono una popolazione target da diversi programmi di intervento nutrizionale.

L'obiettivo generale di questo studio è valutare l'efficacia di cereali arricchiti con acido folico e vitamina B12 su piccola scala nel migliorare lo stato di folato e vitamina B12, la velocità di crescita, lo stato di pubertà, l'anemia, lo sviluppo cognitivo e la salute mentale tra le ragazze adolescenti delle zone rurali (13 -19 anni).

Questo studio sarà condotto nei siti di sorveglianza sanitaria e demografica di Arba Minch (AM-HDSS), Etiopia meridionale, da ottobre 2023 ad aprile 2024. L'efficacia dell'assunzione di pasti arricchiti con acido folico e vitamina B12 sarà valutata in uno studio randomizzato, controllato in doppio cieco tra 474 ragazze adolescenti di età compresa tra 13 e 19 anni che risiedono e frequentano una delle scuole dell'AM-HDSS.

I dati sulle seguenti variabili, ad eccezione delle caratteristiche demografiche delle ragazze adolescenti e dei loro rispettivi genitori e/o capifamiglia, saranno raccolti all'inizio e alla fine dell'intervento di 6 mesi. La raccolta dei dati sarà effettuata presso le scuole e presso le rispettive case delle ragazze.

• Le caratteristiche demografiche delle ragazze adolescenti, lo stato di morbilità, le infezioni da elminti, l'assunzione alimentare, l'antropometria, lo stato di pubertà, la presenza di sintomi depressivi, i campioni biochimici e lo sviluppo cognitivo saranno valutati nelle ragazze adolescenti direttamente nelle scuole.
• Le caratteristiche socio-demografiche dei genitori o del capofamiglia se diverso dai genitori, lo stato patrimoniale della famiglia, la sicurezza alimentare, i servizi di assistenza sanitaria e le caratteristiche ambientali saranno raccolte nei nuclei familiari delle ragazze adolescenti reclutate entro una settimana dall'iscrizione e al fine dell'intervento.