Testare l'interazione tra gioco d'azzardo, emozione e ricompensa (TIGER)

Background La dipendenza dal gioco d'azzardo è stata spesso concettualizzata come il risultato di una disfunzione nell'elaborazione della ricompensa nel cervello, in particolare nello striato, una struttura chiave del sistema di ricompensa. Sebbene numerosi studi abbiano fornito supporto a questa ipotesi, gli studi di neuroimaging hanno prodotto risultati incoerenti, suggerendo un’ipo o un’iper-reattività alle ricompense nella dipendenza dal gioco d’azzardo. Queste incongruenze sono state oggetto di un intenso dibattito, ma rimangono ancora oggi inspiegate, ostacolando la nostra comprensione della malattia e lo sviluppo di strategie terapeutiche efficaci. Lo scopo di questo progetto è testare un nuovo modello neurobiologico di dipendenza dal gioco d'azzardo che ha il potenziale per conciliare queste incoerenze. Una caratteristica particolare di questo modello è che tiene conto delle differenze interindividuali, nonché della natura multifattoriale della dipendenza dal gioco.

Obiettivi

Obiettivo primario:

Questo progetto testerà l'ipotesi che ci siano due fenotipi cerebrali opposti nella dipendenza dal gioco d'azzardo: iperreattività striatale alla ricompensa combinata con iporeattività dell'amigdala agli stimoli emotivi e iporeattività striatale alla ricompensa combinata con iperreattività dell'amigdala agli stimoli emotivi. I ricercatori ipotizzano inoltre che questi due fenotipi cerebrali caratterizzino due distinte sottopopolazioni di giocatori d'azzardo, rispettivamente i cosiddetti impulsivi ed emotivi.

Obiettivo secondario:

Questo progetto cercherà anche di determinare se i fenotipi cerebrali sopra proposti sono in grado di prevedere il comportamento del gioco d'azzardo al di fuori del laboratorio. Per fare ciò, i ricercatori utilizzeranno la valutazione momentanea ecologica (EMA), che prevede l’utilizzo degli smartphone dei partecipanti per eseguire campionamenti ripetuti in tempo reale del loro comportamento di gioco e delle loro emozioni nella vita reale. I ricercatori ipotizzano che una differenza significativa nella reattività tra lo striato e l'amigdala sarà associata a una forte correlazione tra 1) comportamento di gioco ed emozioni positive nei giocatori impulsivi e 2) comportamento di gioco ed emozioni negative nei giocatori emotivi.

Progettazione dello studio L'ipotesi primaria sarà testata utilizzando compiti cognitivi eseguiti dai partecipanti in uno scanner fMRI. Per valutare la reattività striatale alla ricompensa, i ricercatori utilizzeranno la fMRI combinata con un compito di ricompensa. I ricercatori utilizzeranno la fMRI combinata con un compito di riconoscimento delle emozioni facciali per misurare la reattività dell'amigdala agli stimoli emotivi. Questi compiti consentiranno ai ricercatori di stabilire i fenotipi cerebrali che caratterizzano i giocatori d'azzardo impulsivi ed emotivi e di verificare l'ipotesi che questi fenotipi siano diametralmente opposti in queste due sottopopolazioni.

L'ipotesi secondaria sarà testata combinando misure fMRI con misure comportamentali della vita quotidiana (EMA). In termini concreti, i giocatori saranno seguiti longitudinalmente per un massimo di 4 settimane e riceveranno brevi questionari 3-4 volte al giorno sui loro smartphone per valutare il loro comportamento di gioco (numero di ore trascorse a giocare, quantità di denaro speso...) come così come le loro emozioni (positive e negative). Queste misurazioni consentiranno ai ricercatori di verificare l'ipotesi che i fenotipi cerebrali sopra descritti siano in grado di prevedere la relazione tra emozioni e comportamento di gioco nella vita di tutti i giorni.

Popolazione in studio Questo studio si concentrerà su individui con problemi di gioco d'azzardo. Questa categoria comprende gli individui che soffrono di dipendenza dal gioco d'azzardo come definita dal DSM-5 e gli individui che soffrono di "gioco d'azzardo problematico", appena al di sotto della soglia diagnostica del DSM-5. Estendere il reclutamento a soggetti con problemi di gioco d’azzardo dovrebbe facilitare il reclutamento, considerando l’esistenza di un continuum di problemi di gioco d’azzardo.

Lo studio includerà anche un gruppo di controllo di soggetti sani senza problemi di gioco d'azzardo e senza comorbidità psichiatriche.

Il piano è di reclutare 60 giocatori d'azzardo e 60 controlli sani.