Terapia basata sulla realtà virtuale per trattare l'ansia nella doppia diagnosi

Introduzione - La doppia diagnosi (cioè, psicosi in comorbidità e disturbo da uso di sostanze) è caratterizzata da una psicopatologia più grave, una maggiore morbilità, una minore aderenza al trattamento e minori guadagni terapeutici rispetto alla sola psicosi. Inoltre, esiste una chiara associazione tra lo stato di istruzione e sia la prevalenza che la mortalità della psicosi e dell’uso di sostanze. Pertanto, i sintomi debilitanti di questi disturbi propagano la disuguaglianza sociale oltre a rappresentare un sostanziale onere sociale in termini puramente economici. È importante sottolineare che questo onere sembra aumentare quando i pazienti non possono accedere a trattamenti basati sull’evidenza e i recenti cambiamenti politici fanno sì che il numero di pazienti con doppia diagnosi nei servizi di salute mentale danesi sarà presto più che triplicato. Migliorare l’accessibilità e l’efficacia delle cure per questa popolazione vulnerabile è quindi più che mai un’esigenza fondamentale insoddisfatta. Per questo motivo, questo studio si propone di indagare la fattibilità, l’efficacia e l’accettabilità di un intervento psicoterapeutico basato sulla realtà virtuale (VR) parzialmente automatizzato mirato all’ansia nei pazienti con doppia diagnosi. È stato teorizzato che l'evitamento sociale sia un obiettivo terapeutico altamente rilevante nelle popolazioni con doppia diagnosi poiché si ritiene che svolga un ruolo fondamentale nel mantenimento dei sintomi, nel peggioramento dell'umore e del deterioramento funzionale e nel deterioramento dell'aderenza al trattamento. Studi recenti hanno scoperto che la terapia cognitivo comportamentale basata sulla realtà virtuale per la psicosi (CBTp) ha prodotto riduzioni significative dell’ansia e dei sintomi psicotici, pur essendo sicura e accettabile. Gli studi dimostrano inoltre che questo trattamento può essere automatizzato, aumentando così notevolmente l’accessibilità al trattamento. Inoltre, l’automatizzazione consente ai pazienti di continuare il trattamento anche dopo la dimissione dall’ospedale, mantenendo potenzialmente i risultati ottenuti dal trattamento più a lungo. In breve, ci sono diversi risultati che indicano che la CBTp automatizzata basata su VR è un trattamento promettente per la doppia diagnosi e quindi questo studio sarà il primo al mondo a indagare questo aspetto.

Background – Sebbene la CBTp abbia dimostrato di essere un trattamento efficace e sicuro che i pazienti preferiscono ai farmaci, è ancora scarsamente implementata in molti paesi. Solo lo 0,07% dei 5,5 miliardi di corone danesi che la schizofrenia costa annualmente alla società danese sono legati ai contatti con uno psicologo o uno psichiatra, il che significa che la CBTp è scarsamente implementata anche in Danimarca. Per i pazienti con doppia diagnosi, le prospettive di ricevere la CBTp sono ulteriormente complicate perché gli ospedali che offrono la CBTp spesso inoltrano i pazienti con comorbidità SUD ai servizi comunali. Inoltre, le prove a sostegno della psicoterapia per la doppia diagnosi sono ancora inadeguate e l’effetto a lungo termine del trattamento rimane poco chiaro. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che la psicoterapia può essere di difficile accesso per i pazienti con doppia diagnosi, essendo un intervento complesso e a lungo termine, che richiede un elevato livello di competenza da parte del medico curante. La mancanza di ricerca clinica di alta qualità, insieme alla complessità del trattamento, rappresentano i principali ostacoli all’implementazione. Incorporare l’uso della tecnologia VR nella ricerca clinica di alta qualità può essere un modo per sviluppare la CBTp affinché diventi più accessibile, aumenti l’efficacia a lungo termine e affronti i sintomi dell’ansia e sia più facile da implementare.