Meccanismi interocettivi di disturbo dell'immagine corporea nell'anoressia nervosa

L’anoressia nervosa (AN) è responsabile di oltre 10.000 decessi all’anno solo negli Stati Uniti, classificandola come un disturbo psichiatrico con uno dei tassi di mortalità standardizzati più alti. Gli attuali trattamenti per l'AN hanno solo un'efficacia moderata e determinano tassi di recidiva fino al 50% entro un anno dal ricovero. Una scarsa comprensione della fisiopatologia dell’AN, in particolare della caratteristica diagnostica fondamentale del disturbo dell’immagine corporea (BID), ha ostacolato lo sviluppo del trattamento. È stato proposto che l'elaborazione interocettiva anormale (cioè il segnale interno del corpo) contribuisca al BID e una delineazione meccanicistica dell'associazione tra interocezione e BID potrebbe portare a nuovi interventi per l'AN. Questa proposta utilizza un approccio terapeutico sperimentale comportamentale per determinare in che modo la modulazione dell'elaborazione interocettiva influisce sul BID nell'AN.

L'immagine corporea, definita come l'esperienza multiforme del proprio aspetto fisico, comprende componenti cognitive, affettive e percettive. Il BID è una caratteristica diagnostica chiave dell'AN associata a esiti sfavorevoli, inclusa la recidiva dopo la dimissione ospedaliera. Migliora lentamente nelle donne con AN ed è stato costantemente identificato come un fattore che contribuisce alla persistenza dei sintomi dell'AN e alla recidiva dopo il trattamento.

Il BID percettivo è un aspetto complesso e poco compreso che si propone di coinvolgere l'integrazione di segnali visivi relativi al corpo con rappresentazioni di segnali interocettivi. Gli studi indicano che le donne con AN sovrastimano le loro dimensioni corporee. I trattamenti standard di cura per l'AN, come la terapia cognitivo comportamentale, si concentrano sulla modifica delle componenti cognitive/affettive del BID ma raramente affrontano la componente percettiva, rendendolo un bersaglio terapeutico poco studiato.

La ridotta sensibilità ai segnali interocettivi del corpo nell'AN può portare a un eccessivo affidamento ai segnali esterocettivi (cioè visivi) relativi al corpo, che a loro volta probabilmente facilitano l'auto-oggettivazione (vedere il proprio corpo come un oggetto). Il risultato di questo processo è una rappresentazione imprecisa delle caratteristiche fisiche del corpo (cioè, percepire il proprio corpo come più grande delle sue dimensioni reali) nonostante si continui a concentrarsi eccessivamente su di esso. Per esplorare se la modulazione della segnalazione interocettiva potrebbe migliorare il BID percettivo nell'AN, abbiamo recentemente utilizzato un intervento non farmacologico chiamato floatation-REST (Reduced Environmental Stimulation Therapy). Durante il galleggiamento-REST, gli input dai canali visivo, uditivo, olfattivo, gustativo, termico, tattile, vestibolare e propriocettivo sono ridotti al minimo e l'input interocettivo è migliorato. In due studi clinici sull'AN abbiamo scoperto che il galleggiamento-REST riduce acutamente il BID percettivo, indicizzato dal punteggio di insoddisfazione corporea sulla Photographic Figure Rating Scale (PFRS), dopo una sessione e in modo affidabile dopo più sessioni.

La terapia di accettazione e impegno (ACT) per i disturbi alimentari e l'immagine corporea è stata esaminata in precedenza e le prove supportano la riduzione dei sintomi BID cognitivi/affettivi. Lo studio proposto combinerà il galleggiamento-REST con componenti basati sull'accettazione e sulla consapevolezza focalizzata sull'interocezione (terapia focalizzata sull'interocezione [IFT]). Lo scopo principale dello studio proposto è esaminare gli effetti sinergici acuti dell'IFT e del float su BID. Inoltre, lo studio proposto sarà il primo a esaminare sistematicamente le associazioni tra BID e interocezione utilizzando più livelli di analisi (ad esempio, test self-report e comportamentali e neuroimaging) e combinarli con perturbazioni dell'elaborazione interocettiva e cognitiva per esaminare l'impatto dell'interocezione sul BID percettivo. Tutti i partecipanti riceveranno una sessione introduttiva di un'ora prima di essere randomizzati su base 1: 1 per ricevere tre sessioni di galleggiamento-REST di 45 minuti (per attenuare l'input esterocettivo e migliorare l'input interocettivo) abbinate a IFT o tre sessioni di auto-apprendimento da 45 minuti. sessioni guidate di pratica esterocettiva (comparatore attivo per potenziare il BID cognitivo/affettivo, gruppo EFT). Durante le sessioni IFT/EFT le competenze presentate sono state abbinate il più fedelmente possibile ad eccezione del focus. Ad esempio, entrambi i gruppi si impegnano in contatto con gli esercizi del momento presente. Nel gruppo IFT, il focus sono le sensazioni interne del corpo; mentre nel gruppo EFT, il focus è sull'esperienza esterna all'individuo (ad esempio, le viste, i suoni dell'ambiente, ecc.). Sebbene l’ACT venga tipicamente condotto a intervalli più lunghi (10+ settimane di sessioni di 1 ora), vi sono prove crescenti a sostegno del potenziale di interventi ACT più brevi.

Entrambi i gruppi completeranno test comportamentali e self-report di interocezione, BID percettivo e cognitivo/affettivo e misure di stato/tratto di malattia pre e post-sessione sperimentale; misure pre e post intervento, tra cui analisi self-report, comportamentali e neurobiologiche (in particolare risonanza magnetica funzionale); e follow-up longitudinali. La capacità di migliorare in modo affidabile il BID segna un passo avanti nella ricerca di trattamenti BID più efficaci per l’AN. Dato che si prevede che l'accettazione e le componenti basate sulla consapevolezza avranno un impatto sulle componenti affettive dell'immagine corporea, si prevede che ci sarà un effetto additivo sull'esito primario (BID percettivo).