Atrofia muscolare e riacutizzazioni dell'artrite reumatoide

Questo studio mira a indagare gli aspetti dei cambiamenti nella salute muscolare a seguito di una riacutizzazione della malattia nelle persone affette da artrite reumatoide (RA) e testare potenziali interventi per ridurre al minimo tali cambiamenti.

L'artrite reumatoide è l'artrite infiammatoria più comune che si manifesta principalmente con gonfiore e dolore articolare, limitando la mobilità e portando infine alla perdita della capacità funzionale. L'artrite reumatoide presenta anche gravi manifestazioni extra-articolari [1], che colpiscono diversi tessuti del corpo, compreso il muscolo scheletrico [2]. Le persone che vivono con l’artrite reumatoide spesso presentano un profilo di composizione corporea sfavorevole rispetto alla popolazione generale, caratterizzato da una bassa massa muscolare in presenza di un peso complessivo invariato o addirittura aumentato [3]. Questa condizione, chiamata cachessia reumatoide, può colpire fino a 2 persone su 3 affette da artrite reumatoide e si associa a malattia attiva, ulteriore riduzione della mobilità e bassa qualità della vita [4].

Sebbene la cachessia reumatoide sia stata ampiamente studiata, il corso del suo sviluppo, così come le potenziali cause o fattori che contribuiscono ad essa, sono scarsamente compresi. L’infiammazione, [5] così come i fattori legati allo stile di vita, come l’apporto energetico e l’attività fisica, possono contribuire ai cambiamenti osservati nella composizione corporea [6].

Le persone che vivono con l'artrite reumatoide spesso sperimentano riacutizzazioni dell'attività della malattia, in cui alti livelli di infiammazione causano un'esacerbazione acuta dei sintomi, portando a livelli molto bassi di mobilità. Questo viene comunemente trattato con iniezioni di corticosteroidi che ridurranno rapidamente l'infiammazione e consentiranno al paziente di riacquistare la mobilità. Tuttavia, quel breve periodo di elevato carico infiammatorio e bassa mobilità può influenzare acutamente le caratteristiche muscolari. Infatti, i pazienti critici possono perdere fino al 2% della massa muscolare scheletrica al giorno durante la prima settimana di ricovero [7]. Questo rapido declino della salute muscolare è stato recentemente denominato sarcopenia acuta (AS) dal gruppo di lavoro europeo sulla sarcopenia e le persone anziane (EWGSOP) [8]. Inoltre, un recente lavoro all’interno di questo gruppo di ricerca è attualmente in fase di revisione (Aldrich et al., 2023 in fase di revisione) che dimostra il rapido declino della massa e della qualità muscolare nelle persone affette da varie malattie. Inoltre, gli stessi corticosteroidi possono contribuire ulteriormente all’atrofia muscolare nell’artrite reumatoide [9]. Tuttavia, gli effetti acuti delle riacutizzazioni e del loro trattamento sulla salute muscolare nelle persone affette da artrite reumatoide non sono noti.

Il deterioramento acuto della salute muscolare conseguente ad una riacutizzazione può indicare uno sviluppo graduale della cachessia reumatoide, cioè attacchi di deterioramento acuto che si accumulano nel tempo in fasi piuttosto che una lenta perdita continua - che è l'attuale comprensione dello sviluppo della sarcopenia, dell'età -atrofia muscolare correlata. Ciò consentirebbe interventi mirati e potenzialmente a breve termine che potrebbero limitare o addirittura invertire il deterioramento muscolare durante una riacutizzazione e aiutare le persone con artrite reumatoide a mantenere meglio la loro funzionalità.

L’esercizio fisico, e in particolare l’esercizio di resistenza, è il modo più efficace per aumentare la massa, la forza e la qualità muscolare. Tuttavia, le persone durante e subito dopo una riacutizzazione potrebbero non essere disposte a intraprendere un simile intervento. Ulteriori complessità legate al parto in palestra o a domicilio, alla familiarità e all’esecuzione sicura rendono questo intervento complesso con un’applicabilità potenzialmente limitata.

L’integrazione nutrizionale, d’altro canto, è facilmente disponibile, relativamente economica e facile da somministrare. Nello specifico, per la salute dei muscoli, è stato dimostrato che l’integrazione di aminoacidi, e in particolare di leucina, migliora la massa muscolare e la funzione muscolare negli uomini e nelle donne anziani [10]. Inoltre, ricerche precedenti hanno dimostrato che questi integratori di aminoacidi non sopprimono l’appetito, sono ben tollerati e facili da consumare. Infine, dati recenti e non pubblicati provenienti da questo laboratorio suggeriscono che le concentrazioni di aminoacidi nel sangue dopo il consumo insieme a un pasto rimangono elevate rispetto al placebo per oltre 2 ore. Ciò indica che il consumo di due integratori al giorno fornirebbe aminoacidi sufficienti per indurre effetti benefici sulla salute dei muscoli.

Pertanto gli scopi di questa indagine sono:

1. Comprendere gli effetti delle riacutizzazioni acute dell'artrite reumatoide sulla salute dei muscoli
2. Valutare l'efficacia dell'integrazione di aminoacidi rispetto alle cure standard nel mantenimento della salute muscolare