Piattaforma multimodale che combina VR e TENS per la riabilitazione dell'ictus

L’ictus è una condizione medica invalidante che colpisce ogni anno fino a 15 milioni di persone in tutto il mondo. Porta a menomazioni degli arti superiori che comprendono deficit motori e sensoriali insieme a una falsa rappresentazione cognitiva del sé, del corpo e dello spazio, limitando nel complesso l'indipendenza funzionale del 70% dei sopravvissuti all'ictus. Dal punto di vista motorio, l'ictus potrebbe spiegare l'emiparesi (debolezza o paralisi che colpisce il lato controlaterale alla lesione cerebrale), debolezza muscolare, spasticità, perdita di coordinazione e altri. Dal punto di vista sensoriale, soprattutto nelle prime fasi successive all'ictus, l'ictus potrebbe spiegare la perdita sensoriale, con il paziente che non è in grado di percepire ciò che sta toccando con il braccio compromesso. A livello cognitivo, è stato dimostrato che l'ictus cronico i pazienti hanno una rappresentazione distorta del corpo e dello spazio. Percepiscono il braccio compromesso come più corto e la mano compromessa come più grande.

Nonostante le prove iniziali del ruolo cruciale dell’integrazione senso-motoria verso una rappresentazione corporea ripristinata per promuovere una riabilitazione efficace, gli approcci convenzionali soffrono del pregiudizio di dare priorità al recupero motorio, ignorando i deficit sensoriali e di rappresentazione corporea indotti dall’ictus.

In quest'ottica, la creazione di uno scenario di realtà virtuale (VR) in cui la persona è completamente immersa, potrebbe potenzialmente svolgere un ruolo significativo nel migliorare la riabilitazione dei pazienti colpiti da ictus.

Tenendo conto di ciò, questo progetto mira a valutare se una piattaforma multimodale che combina VR con TENS inducendo l'illusione di tutto il corpo verso un avatar virtuale potrebbe avere un impatto positivo sulle prestazioni motorie, sulle valutazioni sensoriali e sulla rappresentazione del sé e dello spazio dei pazienti colpiti da ictus.

Più nel dettaglio, l'intervento consisterà nel fatto che il paziente esegua alcuni movimenti orientati al compito all'interno della realtà virtuale e congruentemente tattili ricevendo feedback attraverso la stimolazione del nervo elettrico transcutaneo. Il soggetto riceverà istruzioni chiare all'interno dello scenario di realtà virtuale per eseguire azioni specifiche verso un obiettivo finale. Queste azioni saranno progettate per far ripetere al soggetto alcuni movimenti cruciali nel suo percorso riabilitativo. A seconda della disabilità motoria del paziente, gli investigatori adatteranno di conseguenza le caratteristiche e la difficoltà del compito.