Diagnosi e Quantificazione della Steatosi Epatica mediante Spettroscopia nel Vicino Infrarosso (STEATO-NIR)

Nel trapianto di fegato, il problema principale è la carenza di innesti a causa del ridotto pool di donatori. Per aumentare il numero di donatori, gli innesti vengono sempre più prelevati da donatori più anziani, noti come donatori con 'criteri espansi', che presentano lesioni da steatosi epatica. Attualmente, i donatori con criteri espansi rappresentano il 75% dei trapianti di fegato, mentre nel 2009 rappresentavano meno del 30% dei trapianti di fegato.

Steatosi e sua progressione La steatoepatite non alcolica (NASH) è una malattia emergente nei paesi industrializzati a causa dell'obesità, e corrisponde all'accumulo di trigliceridi intracitoplasmatici.

La steatosi viene diagnosticata quando questo contenuto di grasso rappresenta più del 5% della massa epatica totale. Esistono due tipi di steatosi: steatosi microvescicolare e steatosi macrovacuolare, definite dalla presenza di goccioline lipidiche più grandi del nucleo con un nucleo spostato alla periferia. La steatosi macrovacuolare è responsabile del deterioramento della funzione epatica se è presente nel ≥30% degli epatociti. È un fattore di prognosi sfavorevole per i trapianti di fegato, con ridotta sopravvivenza dell'innesto e del ricevente e un aumento della disfunzione precoce dell'innesto dopo il trapianto di fegato. La quantificazione della steatosi epatica si basa sull'analisi patologica di una biopsia epatica, che è attualmente il gold standard.

Questa tecnica presenta svantaggi: è un metodo invasivo, richiede un patologo esperto e presenta variabilità interindividuale nella valutazione e quantificazione della steatosi.

È quindi essenziale sviluppare nuovi strumenti diagnostici non invasivi in grado di identificare la presenza di steatosi > 5% e ≥ 30%. Diverse tecniche non invasive per la diagnosi di steatosi sono state studiate: Fibroscan, TAC, risonanza magnetica, ma nessuna di quelle studiate in precedenza consente la quantificazione accurata della steatosi epatica, in particolare della steatosi macrovacuolare, con risultati immediati.