Tzu Chi Health Study (diabetes en cardiometabolische gezondheidscomponenten) (TCHS)

Hoe is de studie tot stand gekomen? De Tzu Chi Health Study (TCHS) begon in 2007 met als doel de rol van een vegetarisch dieet op gezondheidsresultaten te onderzoeken.

De boeddhistische Tzu Chi Foundation, opgericht in 1966, is een toonaangevende humanitaire organisatie met een wereldwijde basis van meer dan 5 miljoen supporters en vrijwilligers. Tzu betekent "compassie" en Chi betekent "opluchting". De organisatie heeft afdelingen in 47 landen op zes continenten, die de missies van liefdadigheid, geneeskunde, onderwijs en humanistische cultuur uitvoeren en tot nu toe hulp hebben verleend aan 67 landen. Tegenwoordig zijn er in Taiwan zes Tzu Chi-ziekenhuizen: vier grote academische ziekenhuizen (in Hualien, Dalin, Taipei en Taichung) en twee kleine gemeenschapsziekenhuizen (in Kuanshan en Yuli). Tzu Chi heeft in Taiwan een alomvattend onderwijssysteem opgezet van kleuterschool tot graduate school, inclusief de Tzu Chi University (waar nu een toonaangevende medische school in Taiwan is gevestigd) en exploiteert Da Ai (Great Love) TV, een wereldwijd satelliettelevisiestation dat in deel van de opbrengst van het lopende recyclingprogramma.

Om redenen van mededogen en milieubehoud wordt een vegetarisch dieet voorgesteld, maar is het niet verplicht voor Tzu Chi-commissarissen. Deze populatie van commissarissen is een niet-rokende, niet-drinkende populatie, met een breed scala aan voedingsgewoonten: ongeveer 30% is vegetariër, 38% gedeeltelijke vegetariërs en 32% alleseters. Om de twee jaar is er een gratis uitgebreid gezondheidsonderzoek beschikbaar voor Tzu Chi-commissarissen in Tzu Chi-ziekenhuizen. TCHS is opgericht in het Dalin Tzu Chi-ziekenhuis, waar zowel commissarissen als patiënten die voor gezondheidsonderzoeken komen, zijn uitgenodigd om aan het onderzoek deel te nemen.

Deze studie biedt een unieke kans om de gezondheid van Oost-Aziatische vegetariërs te onderzoeken. Veel bewijs voor de gezondheidseffecten van een vegetarisch dieet is momenteel afkomstig van westerse bevolkingsgroepen, namelijk de Zevende-dags Adventisten en de Britse vegetariërs, terwijl er zeer weinig bewijs is voor Oost-Aziatische vegetariërs die een ander vegetarisch dieet volgen.

Wie zit er in de steekproef? In totaal hebben 6002 proefpersonen zich ingeschreven voor het onderzoek. Meer dan 70% van de deelnemers zijn Tzu Chi Commissioners. De verhouding vrouw-man is ongeveer 2:1.

Hoe worden de proefpersonen opgevolgd? Deelnemers worden op verschillende manieren gevolgd: (1) om de drie jaar werden deelnemers opnieuw uitgenodigd voor een gedetailleerd gezondheidsonderzoek. (2) Vervolgvragenlijst verzonden naar deelnemers die niet terugkwamen voor gezondheidsonderzoek. (3) Koppelingen met de National Health Insurance Database en de overlijdensregistratie.

Wat is er gemeten? Dieet-, levensstijl- en medische en familiegeschiedenissen over ziekten werden verkregen door middel van een vragenlijst, afgenomen door interviewers. Biochemische en antropometrische gegevens werden verzameld door middel van fysieke onderzoeken.

• Voedingsvragenlijst: Er is een voedingsvragenlijst afgenomen, met getrainde onderzoeksdiëtisten als interviewers. De vragenlijst is overgenomen van de National Nutrition Survey in Taiwan.
• Biochemische variabelen: CBC, nuchtere glucose, lipidenprofiel (TCH, LDL, HDL, TG), BUN, Cr, ALT, AST en UA. Daarnaast zijn homocysteïne, serum vitamine B12, foliumzuur en C-reactief proteïne (CRP) beschikbaar voor 1500 proefpersonen.
• Bloed: Er zijn extra bloedmonsters genomen en bewaard voor 3500 proefpersonen en deze zullen beschikbaar zijn voor toekomstig onderzoek.
• Antropometrische variabelen: lichaamsgewicht, lengte, tailleomtrek, % lichaamsvet (met BIA), bloeddruk, polsgolfsnelheid, botmineraaldichtheid via DXA (in de wervelkolom voor vrouwen en heup voor mannen), longfunctietest (spirometrisch), buik echografie, colonoscopie, slokdarm-gastro-duodenale scopie, thoraxfoto, KUB.