Depression, trauma och hälsa: Effekten av en mHealth-app för självhantering av symtom hos högskolestudenter (DepTH)

Även om det traditionellt betraktas som en hälsosam grupp, ökar oron över studenters hälsa och mentala hälsa (Hunt & Eisenberg, 2010). Psykiska problem, såsom depression, går ofta obehandlat hos unga vuxna i högskoleåldern (Saeb et al., 2015). Depression är förknippat med dåliga hälsoresultat (Rutter et al., 2013). Självmord, ofta förknippat med depression, är en ledande dödsorsak bland studenter (Drapeau & McIntosh, 2015). Forskning tyder på att stressrelaterade insatser skulle vara användbara för högskolestudenter med risk för dåliga psykiska hälsoresultat (Karatekin, 2017); men mindre är känt om effekten av mobila hälsoinsatser på depression hos högskolestudenter.

Studier har visat att hjärtfrekvensvariabilitet (HRV), en potent indikator för sjuklighet och dödlighet av alla orsaker, minskar hos personer med depressiva sjukdomar (Kemp, Quintana, Felmingham, Matthews, & Jelinek, 2012). Även om HRV vanligtvis är högre hos studenter i högskoleåldern eftersom de ofta är yngre, har studier visat att högskolestudenter HRV biofeedback involverar frivilliga förändringar i andningsfrekvens, rytm, mönster och kvalitet. Inom några minuter av rytmisk stimulering av det kardiovaskulära systemet genom långsam andning med cirka sex andetag per minut, producerar HRV biofeedback kraftiga ökningar av HRV (Vaschillo, Vaschillo, & Lehrer, 2006). Emotionell reglering, för att inkludera depressiva symtom, kan förbättras genom HRV-biofeedback (Henriques, Keffer, Abrahamson, & Horst, 2011; Siepmann, Aykac, Unterdörfer, Petrowski, & Mueck-Weymann, 2008).

Smarta telefoner erbjuder ett ändamålsenligt sätt att leverera digitala interventioner som främjar avkoppling och förbättrar humöret. Happify™ Breather är en mobilapp som ger användare HRV-biofeedback som syftar till att förbättra mental hälsa och välbefinnande. Breather använder HRV-sensorer för att hjälpa användare att kontrollera andningen, vilket leder till lugn och avslappning. Ju mer avslappnade användare är, desto mer visuellt förstärkande scenelement kommer att dyka upp i spelets undervattensmiljö. Breather använder en optisk sensor i en smartphonekamera. Under appanvändning uppmanas användare av appen att andas med 6 cykler/min med en andningspacer. När smarttelefonens kamerablixt är upplyst, mäts röda färgsignalförändringar (ökande med systole och minskar med diastole) från fingertoppen pressad till kameralinsen och samplas vid 50 Hz. I en valideringsstudie överensstämde resultaten från Happify™ HRV biofeedback Breather-appen med Holter-monitorns resultat (Stein, 2018). Appen är gratis och allmänt tillgänglig på iTunes App Store.

Det primära syftet med studien är att undersöka effekten av Happify™ Breather-appens biofeedbackövning för att förbättra mätningar av högfrekvent (HF) hjärtfrekvensvariabilitet (HRV) och depressionspoäng hos elever jämfört med kontroll. Sekundära resultat är att testa appens effektivitet för ångest och somatoforma symtom, samt efterlevnad av appen.