Depressione, trauma e salute: efficacia di un'app di mHealth per l'autogestione dei sintomi negli studenti universitari (DepTH)

Sebbene tradizionalmente considerato un gruppo sano, cresce la preoccupazione per la salute e la salute mentale degli studenti universitari (Hunt & Eisenberg, 2010). I problemi di salute mentale, come la depressione, spesso non vengono curati nei giovani adulti in età universitaria (Saeb et al., 2015). La depressione è associata a scarsi risultati di salute (Rutter et al., 2013). Il suicidio, spesso associato alla depressione, è una delle principali cause di morte negli studenti universitari (Drapeau & McIntosh, 2015). La ricerca suggerisce che gli interventi relativi allo stress sarebbero utili per gli studenti universitari a rischio di scarsi risultati di salute mentale (Karatekin, 2017); tuttavia si sa meno sull'impatto degli interventi sanitari mobili sulla depressione negli studenti universitari.

Gli studi hanno dimostrato che la variabilità della frequenza cardiaca (HRV), un potente indicatore di morbilità e mortalità per tutte le cause, è ridotta nelle persone con disturbi depressivi (Kemp, Quintana, Felmingham, Matthews e Jelinek, 2012). Sebbene l'HRV sia tipicamente più alto negli studenti in età universitaria perché sono spesso più giovani, gli studi hanno dimostrato che il biofeedback dell'HRV degli studenti universitari comporta cambiamenti volontari nella frequenza, nel ritmo, nel modello e nella qualità della respirazione. Entro pochi minuti dalla stimolazione ritmica del sistema cardiovascolare attraverso una respirazione lenta a circa sei respiri al minuto, il biofeedback dell'HRV produce robusti aumenti dell'HRV (Vaschillo, Vaschillo e Lehrer, 2006). La regolazione emotiva, per includere i sintomi depressivi, può essere migliorata attraverso il biofeedback dell'HRV (Henriques, Keffer, Abrahamson e Horst, 2011; Siepmann, Aykac, Unterdörfer, Petrowski e Mueck-Weymann, 2008).

Gli smartphone offrono un modo conveniente per fornire interventi digitali che promuovono il rilassamento e migliorano l'umore. Happify™ Breather è un'app mobile che fornisce agli utenti il ​​biofeedback HRV volto a migliorare la salute mentale e il benessere. Breather utilizza sensori HRV per aiutare gli utenti a controllare la respirazione, portando alla calma e al rilassamento. Più gli utenti sono rilassati, più gli elementi della scena di rinforzo visivo appariranno nell'ambiente sottomarino del gioco. Breather utilizza un sensore ottico nella fotocamera di uno smartphone. Durante l'utilizzo dell'app, gli utenti vengono invitati dall'app a respirare a 6 cicli/min utilizzando un ritmo respiratorio. Quando il flash della fotocamera dello smartphone è acceso, i cambiamenti del segnale di colore rosso (in aumento con la sistole e in diminuzione con la diastole) vengono misurati dalla punta del dito premuta contro l'obiettivo della fotocamera e campionati a 50 Hz. In uno studio di convalida, i risultati ottenuti dall'app Happify™ HRV biofeedback Breather erano coerenti con i risultati del monitor Holter (Stein, 2018). L'app è gratuita e disponibile pubblicamente su iTunes App Store.

L'obiettivo principale dello studio è esaminare l'efficacia dell'esercizio di biofeedback dell'app Happify™ Breather nel migliorare le misure di variabilità della frequenza cardiaca (HRV) ad alta frequenza (HF) e i punteggi di depressione negli studenti rispetto al controllo. Gli esiti secondari consistono nel testare l'efficacia dell'app per l'ansia e i sintomi somatoformi, nonché l'aderenza all'app.