Stepped-Care kognitiv-adfærdsmæssig behandling for unge med ASD og angst

Autismespektrumforstyrrelse (ASD) rammer så mange som 1 ud af 59 individer, hvor mange højerefungerende unge ikke bliver diagnosticeret før i skolealderen eller senere. Dette svarer til ~102.000 børn under 14 år alene i staten Texas. Betydelig svækkelse af social og adaptiv funktion er almindelig, ligesom komorbide adfærdsmæssige helbredsforstyrrelser, med angstlidelser, der påvirker mellem 50-80 % af unge med ASD. I betragtning af den relative hyppighed af angstlidelser blandt børn med ASD, den tilhørende svækkelse og forværrede forløb over tid uden indgreb, er der et stort behov for behandling, der specifikt adresserer angstrelaterede symptomer ved ASD. Kognitiv adfærdsterapi (CBT) er etableret som en førstelinjebehandling af angstlidelser blandt unge med og uden ASD. En særlig form for CBT, Behavioral Intervention for Anxiety in Children with ASD (BIACA), har vist effekt i en række undersøgelser. Behandlingen leveres dog af terapeuter som "fulde pakker" (dvs. 12-16 kliniksessioner), hvilket kan være terapeutintensivt, dyrt, upraktisk for familier og ikke reagerer på forældrenes præferencer. Der er i høj grad behov for alternative tilgange, såsom forældreledede, trinvis plejemodeller, der forbedrer tilgængeligheden, er effektive, giver personlig pleje og sænker omkostningerne til mental sundhed. Stepped-care-modeller giver et første trin med lavere intensitet (f.eks. forældrestyret, mindre omkostningsfuldt og mere bekvemt for forældre) som den indledende behandling med den antagelse, at en del af individerne vil reagere på det første trin, og andre bliver nødt til at op til mere intensiv behandling. At matche behandlingen til familiernes behov og skræddersy den efterfølgende behandling kan være en effektiv tilgang, såvel som i overensstemmelse med forældres ønske om at hjælpe deres barn. I betragtning af dette, sammen med den betydelige svækkelse forbundet med klinisk angst hos personer med ASD på tværs af aldersspændet, implementerer denne undersøgelse en forældrestyret, fleksibel, individuelt tilpasset kognitiv adfærdsmæssig intervention for børn med ASD og angst.