Efectos agudos del cortisol sobre el ansia de alcohol en la dependencia del alcohol (CAR-Bern 2013)

Fondo

La dependencia del alcohol es un trastorno crónico y recidivante con gran impacto en el funcionamiento psicológico, fisiológico y social de las personas. Existe una amplia evidencia de estudios en animales y humanos que señalan el importante papel de la memoria de la adicción en el desarrollo y mantenimiento del trastorno.

La terapia cognitiva conductual (TCC) ha demostrado su alta eficacia en el tratamiento de los trastornos adictivos. Un elemento central de la TCC son las técnicas de exposición que son comparables al aprendizaje de extinción y habituación. La exposición repetida a señales relacionadas con el alcohol en ausencia de la ingestión de alcohol conducirá a la extinción de las respuestas condicionadas, reduciendo así la probabilidad de recaída en el comportamiento de consumo de alcohol.

Los estudios han demostrado que los glucocorticoides afectan la recuperación de la memoria en sujetos sanos. De hecho, los investigadores pudieron demostrar que el cortisol tiene un efecto reductor del miedo en pacientes con trastorno de estrés postraumático y en pacientes fóbicos, lo que resulta particularmente en una reducción de los síntomas de ansiedad y de la reactividad al estrés. Curiosamente, los altos niveles de glucocorticoides inducidos farmacológicamente redujeron la sensación subjetiva de ansiedad y estrés en situaciones que activan per se el eje HPA. Además, se ha demostrado que la terapia combinada de administración de glucocorticoides y psicoterapia basada en la exposición conduce a un mejor resultado de la terapia en pacientes con fobias específicas.

Objetivo

El objetivo de este estudio es examinar los efectos agudos de la administración de glucocorticoides sobre el ansia de alcohol y la reactividad al estrés de los pacientes dependientes del alcohol en abstinencia. Sobre la base de la investigación clínica en los trastornos de ansiedad, los investigadores esperan que un nivel de cortisol farmacológicamente elevado pueda afectar la recuperación de la memoria de la adicción, lo que se indica por menos ansias durante la exposición al alcohol, mientras que la terapia de exposición mejora la consolidación de las experiencias correctivas. De manera similar a la investigación en pacientes con ansiedad, los investigadores pretenden examinar si la administración de cortisol podría ayudar a mejorar los efectos de la terapia de exposición en pacientes con dependencia del alcohol. El propósito es disminuir la duración de la terapia a través de la administración de cortisol además de las terapias ya probadas y hacer que la terapia sea más eficiente y que sea un factor en la reducción de los costos de atención médica.

Métodos

Los pacientes se someten a dos sesiones experimentales idénticas entre la sexta y la octava semana (una semana entre ellas) de su programa de tratamiento hospitalario de 12 semanas para la dependencia del alcohol. El experimento tiene lugar en las salas experimentales de la clínica Südhang entre las 13 y las 18 horas. Una hora antes de la confrontación con los estímulos asociados al alcohol, los pacientes reciben 20 mg de hidrocortisona o placebo (administración oral). El experimento consiste en una tarea de imágenes basada en computadora (imágenes neutras y alcohólicas) y una tarea de exposición in vivo. Los parámetros psicológicos (antojos, estrés, excitación) y fisiológicos (frecuencia cardíaca, cortisol en la saliva) se miden repetidamente a lo largo del experimento.