Effetti acuti del cortisolo sul desiderio di alcol nella dipendenza da alcol (CAR-Bern 2013)

Sfondo

La dipendenza da alcol è un disturbo cronico e recidivante con un impatto importante sul funzionamento psicologico, fisiologico e sociale della persona. Esistono ampie prove da studi su animali e umani che sottolineano l'importante ruolo della memoria della dipendenza nello sviluppo e nel mantenimento del disturbo.

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) ha dimostrato la sua elevata efficacia nel trattamento dei disturbi da dipendenza. Un elemento centrale della CBT sono le tecniche di esposizione che sono paragonabili all'estinzione e all'apprendimento dell'assuefazione. L'esposizione ripetuta a stimoli correlati all'alcol in assenza di ingestione di alcol porterà all'estinzione delle risposte condizionate, riducendo così la probabilità di ricaduta nel comportamento di assunzione di alcol.

Gli studi hanno dimostrato che i glucocorticoidi compromettono il recupero della memoria in soggetti sani. Infatti, i ricercatori hanno potuto dimostrare che il cortisolo ha un effetto di riduzione della paura nei pazienti con disturbo da stress post-traumatico e nei pazienti fobici, con conseguente riduzione dei sintomi dell'ansia e della reattività allo stress. Abbastanza interessante, alti livelli farmacologicamente indotti di glucocorticoidi hanno abbassato la sensazione soggettiva di ansia e stress in situazioni che attivano di per sé l'asse HPA. Inoltre è stato dimostrato che la terapia combinata di somministrazione di glucocorticoidi e psicoterapia basata sull'esposizione porta a migliori risultati terapeutici in pazienti con fobie specifiche.

Obbiettivo

L'obiettivo di questo studio è quello di esaminare gli effetti acuti della somministrazione di glucocorticoidi sul desiderio di alcol e sulla reattività allo stress di pazienti alcoldipendenti astinenti. Sulla base della ricerca clinica sui disturbi d'ansia, i ricercatori si aspettano che un livello di cortisolo farmacologicamente aumentato possa compromettere il recupero della memoria della dipendenza, che è indicato da un minore desiderio durante l'esposizione all'alcol, mentre la terapia dell'esposizione migliora il consolidamento delle esperienze correttive. Analogamente alla ricerca sui pazienti ansiosi, i ricercatori mirano a esaminare se la somministrazione di cortisolo potrebbe aiutare a migliorare gli effetti della terapia espositiva nei pazienti con dipendenza da alcol. Lo scopo è diminuire la durata della terapia attraverso la somministrazione di cortisolo in aggiunta a terapie già ben collaudate e rendere la terapia più efficiente oltre che un fattore di riduzione dei costi sanitari.

Metodi

I pazienti vengono sottoposti a due sessioni sperimentali identiche tra la sesta e l'ottava settimana (una settimana in mezzo) del loro programma di trattamento ospedaliero di 12 settimane per la dipendenza da alcol. L'esperimento si svolge nelle sale sperimentali della clinica Südhang tra le 13:00 e le 18:00. Un'ora prima del confronto con gli stimoli associati all'alcol i pazienti ricevono 20 mg di idrocortisone o placebo (somministrazione orale). L'esperimento consiste in un'attività fotografica basata su computer (immagini alcoliche e neutre) e un'attività di esposizione in vivo. I parametri psicologici (craving, stress, eccitazione) e fisiologici (frequenza cardiaca, cortisolo salivare) vengono ripetutamente misurati nel corso dell'esperimento.