Neuromodulation des compétences sociales dans l'ataxie infantile

Les investigateurs ont prévu une conception monocentrique, randomisée, stratifiée, en double aveugle, avec contrôle fictif.

Les adolescents et les jeunes adultes atteints d'ataxie infantile seront recrutés et répartis au hasard dans deux groupes différents : le groupe tDCS actif et le groupe tDCS factice. Chaque groupe subira une intervention en plusieurs sessions (8 sessions) au cours de laquelle la tDCS sera délivrée sur le cervelet. La stimulation sera jumelée à une formation en réalité virtuelle VR. La formation en réalité virtuelle (RV) exploitera une conception basée sur l'apprentissage probabiliste d'événements sociaux dans des environnements adaptés aux enfants. Au cours de la formation, les participants seront invités à conquérir des objectifs/objets en prédisant le comportement de certains avatars virtuels concurrents dont les actions doivent être apprises de manière probabiliste. Sur la base des mêmes structures, deux scénarios différents adaptés aux enfants seront créés et ils seront respectivement utilisés dans les sessions d'évaluation pré- et post-formation (scénario A) ou en association avec le protocole tDCS tout au long des 8 sessions d'intervention (scénario B).

Les capacités de prédiction sociale des participants (résultat principal) seront testées par le biais d'une tâche de prédiction d'action validée sur ordinateur évaluant les capacités des participants à prédire les actions des autres en fonction de l'expérience précédente. Ce paradigme expérimental comprend une phase d'apprentissage probabiliste (familiarisation) et une phase de test. Dans la phase de familiarisation, les participants sont invités à observer un acteur effectuant deux types différents d'actions de préhension (comme le mouvement de préhension d'une pomme pour manger la pomme ou pour offrir la pomme à un autre partenaire) dans différents contextes de couleur. On leur demande de reconnaître l'intention de l'acteur.

Fondamentalement, la probabilité de cooccurrence entre une action et le contexte de couleur est implicitement biaisée avec une probabilité d'association préétablie. Dans la phase de test, les mêmes vidéos sont présentées mais leur durée est considérablement raccourcie via l'occlusion temporelle avant que l'action ne soit terminée. De cette façon, puisque la cinématique du mouvement est ambiguë, un observateur utiliserait l'association précédemment apprise avec le contexte pour prédire le sort de l'action, et les réponses devraient être biaisées vers les a priori contextuels. Une tâche de prédiction non sociale de contrôle avec une structure similaire sera également utilisée. Une évaluation neuropsychologique standard (NEPSY-II) avant et après la formation permettra d'évaluer la généralisabilité des effets aux capacités générales de perception sociale, en particulier la théorie de l'esprit et la reconnaissance des affects (résultats secondaires). Lors de la session d'évaluation post-formation et de suivi (un mois après la fin de l'intervention), l'acceptabilité de la formation et la qualité de vie seront évaluées.

Le protocole permettra de tester l'efficacité de la formation combinée tDCS+ VR dans :

• améliorer les capacités de prédiction sociale dans l'ataxie infantile;
• améliorer les capacités d'apprentissage implicites, même dans des contextes non sociaux ;
• améliorer la théorie des capacités de l'esprit;
• améliorer la qualité de vie des patients ;
• poursuivre l'étude de l'innocuité et de la tolérabilité du tDCS.