Neuromodulering av sociala färdigheter i barndomsataxi

Utredarna planerade en enda center, randomiserad stratifierad, dubbelblind, skenkontrollerad design.

Ungdomar och unga vuxna med barndomsataxi kommer att rekryteras och slumpmässigt fördelas till två olika grupper: aktiv-tDCS-gruppen och sham-tDCS-gruppen. Varje grupp kommer att genomgå en intervention med flera sessioner (8 sessioner) under vilken tDCS kommer att levereras över lillhjärnan. Stimuleringen kommer att paras med en virtuell verklighet VR-träning. Virtual Reality-utbildningen (VR) kommer att utnyttja en design baserad på probabilistisk inlärning av sociala händelser i barnvänliga miljöer. Under utbildningen kommer deltagarna att uppmanas att erövra några mål/objekt genom att förutsäga beteendet hos några konkurrerande virtuella avatarer vars handlingar sannolikt bör läras in. Baserat på samma strukturer kommer två olika barnvänliga scenarier att skapas och de kommer att användas i utvärderingssessionerna före respektive efter träningen (scenario A) eller i samband med tDCS-protokollet under de 8 sessionerna av intervention (scenario B).

Deltagarnas förmåga till social förutsägelse (primärt resultat) kommer att testas genom en validerad datorbaserad handlingsförutsägelseuppgift som bedömer deltagarnas förmåga att förutsäga andras handlingar baserat på tidigare erfarenheter. Detta experimentella paradigm omfattar en probabilistisk inlärningsfas (bekantskapsfas) och en testfas. I bekantskapsfasen ombeds deltagarna att observera en skådespelare som utför två olika typer av gripande handlingar (som att ta tag i ett äpple för att äta äpplet eller för att erbjuda äpplet till en annan partner) i olika färgade sammanhang. De uppmanas att erkänna skådespelarens avsikt.

Det avgörande är att sannolikheten för samtidig förekomst mellan en handling och det färgangivna sammanhanget är implicit partisk med förutbestämd sannolikhet för association. I testfasen presenteras samma videor men deras längd förkortas dramatiskt via tidsmässig ocklusion innan åtgärden är slutförd. På detta sätt, eftersom rörelsekinematik är tvetydig, skulle en observatör använda den tidigare inlärda associationen med sammanhang för att förutsäga handlingens öde, och svaren bör vara partiska mot de kontextuella priors. En icke-social kontrolluppgift med liknande struktur kommer också att användas. En standard neuropsykologisk bedömning (NEPSY-II) före och efter träningen kommer att göra det möjligt att bedöma effekternas generaliserbarhet till allmänna sociala perceptionsförmågor, i synnerhet Theory of Mind och affektigenkänning (sekundära resultat). Under efterträningen och i den uppföljande utvärderingssessionen (en månad efter avslutad intervention) kommer träningsacceptans och livskvalitetsbedömningar att utföras.

Protokollet gör det möjligt att testa effektiviteten av den kombinerade tDCS+ VR-träningen i:

• förbättra sociala förutsägelseförmågor i barndomsataxi;
• förbättra implicita inlärningsförmåga, även i icke-sociala sammanhang;
• förbättra teorin om sinnesförmågor;
• förbättra patienternas livskvalitet;
• ytterligare undersöka säkerheten och tolerabiliteten för tDCS.