Neuromodulation sozialer Fähigkeiten bei kindlicher Ataxie

Die Forscher planten ein randomisiertes, geschichtetes, doppelblindes, scheinkontrolliertes Design mit einem einzigen Zentrum.

Jugendliche und junge Erwachsene mit Ataxie im Kindesalter werden rekrutiert und zufällig zwei verschiedenen Gruppen zugeordnet: der Aktiv-tDCS-Gruppe und der Schein-tDCS-Gruppe. Jede Gruppe wird einer Intervention mit mehreren Sitzungen (8 Sitzungen) unterzogen, bei der tDCS über das Kleinhirn verabreicht wird. Die Stimulation wird mit einem Virtual-Reality-VR-Training gepaart. Das Virtual Reality (VR)-Training nutzt ein Design, das auf probabilistischem Lernen gesellschaftlicher Ereignisse in kinderfreundlichen Umgebungen basiert. Während des Trainings werden die Teilnehmer gebeten, einige Ziele/Objekte zu erreichen, indem sie das Verhalten einiger konkurrierender virtueller Avatare vorhersagen, deren Aktionen probabilistisch erlernt werden sollten. Basierend auf denselben Strukturen werden zwei verschiedene kinderfreundliche Szenarien erstellt und diese jeweils in den Bewertungssitzungen vor und nach dem Training (Szenario A) oder in Verbindung mit dem tDCS-Protokoll während der 8 Interventionssitzungen verwendet (Szenario B).

Die Fähigkeiten der Teilnehmer zur sozialen Vorhersage (primäres Ergebnis) werden durch eine validierte computergestützte Aktionsvorhersageaufgabe getestet, bei der die Fähigkeiten der Teilnehmer bewertet werden, die Aktionen anderer auf der Grundlage früherer Erfahrungen vorherzusagen. Dieses experimentelle Paradigma umfasst eine probabilistische Lernphase (Gewöhnungsphase) und eine Testphase. In der Eingewöhnungsphase werden die Teilnehmer gebeten, einem Schauspieler dabei zuzusehen, wie er zwei verschiedene Arten von Greifhandlungen ausführt (z. B. die Greifbewegung eines Apfels, um den Apfel zu essen oder den Apfel einem anderen Partner anzubieten) in unterschiedlichen farbbezogenen Kontexten. Sie werden gebeten, die Absicht des Schauspielers zu erkennen.

Entscheidend ist, dass die Wahrscheinlichkeit des gleichzeitigen Auftretens einer Aktion und des farbbasierten Kontexts implizit mit der vorher festgelegten Assoziationswahrscheinlichkeit verzerrt ist. In der Testphase werden dieselben Videos präsentiert, ihre Länge wird jedoch durch zeitliche Okklusion drastisch verkürzt, bevor die Aktion abgeschlossen ist. Da die Bewegungskinematik nicht eindeutig ist, würde ein Beobachter auf diese Weise die zuvor erlernte Assoziation mit dem Kontext verwenden, um das Schicksal der Aktion vorherzusagen, und die Reaktionen sollten auf die kontextuellen Prioritäten ausgerichtet sein. Eine nicht-soziale Kontrollvorhersageaufgabe mit einer ähnlichen Struktur wird ebenfalls verwendet. Eine standardmäßige neuropsychologische Beurteilung (NEPSY-II) vor und nach dem Training ermöglicht die Beurteilung der Generalisierbarkeit der Auswirkungen auf allgemeine soziale Wahrnehmungsfähigkeiten, insbesondere auf Theory of Mind und Affekterkennung (sekundäre Ergebnisse). In der Nachschulungs- und Folgeevaluierungssitzung (einen Monat nach Ende der Intervention) werden die Trainingsakzeptanz und die Lebensqualität beurteilt.

Das Protokoll ermöglicht das Testen der Effizienz des kombinierten tDCS+VR-Trainings in:

• Verbesserung der sozialen Vorhersagefähigkeit bei Ataxie im Kindesalter;
• Verbesserung impliziter Lernfähigkeiten, auch in nicht-sozialen Kontexten;
• Verbesserung der Fähigkeiten zur Theory of Mind;
• Verbesserung der Lebensqualität der Patienten;
• weitere Untersuchung der Sicherheit und Verträglichkeit von tDCS.