Neuromodulação das Habilidades Sociais na Ataxia Infantil

Os investigadores planejaram um projeto de centro único, randomizado estratificado, duplo-cego e controlado por simulação.

Adolescentes e adultos jovens com ataxia infantil serão recrutados e distribuídos aleatoriamente em dois grupos diferentes: o grupo tDCS ativo e o grupo sham-tDCS. Cada grupo passará por uma intervenção de várias sessões (8 sessões) durante a qual o tDCS será aplicado no cerebelo. A estimulação será emparelhada com um treinamento de realidade virtual VR. O treinamento de Realidade Virtual (RV) explorará um design baseado na aprendizagem probabilística de eventos sociais em ambientes amigáveis ​​para crianças. Durante o treinamento, os participantes serão solicitados a conquistar alguns objetivos/objetos, prevendo o comportamento de alguns avatares virtuais concorrentes cujas ações devem ser aprendidas probabilisticamente. Com base nas mesmas estruturas, serão criados dois cenários amigos da criança diferentes que serão utilizados respetivamente nas sessões de avaliação pré e pós-treino (cenário A) ou em associação com o protocolo tDCS ao longo das 8 sessões de intervenção (cenário B).

As habilidades de previsão social dos participantes (resultado primário) serão testadas por meio de uma tarefa validada de previsão de ação baseada em computador, avaliando as habilidades dos participantes em prever as ações de outras pessoas com base na experiência anterior. Este paradigma experimental compreende uma fase de aprendizagem probabilística (familiarização) e uma fase de teste. Na fase de familiarização, os participantes são solicitados a observar um ator realizando dois tipos diferentes de ações de preensão (como o movimento de preensão de uma maçã para comer a maçã ou para oferecer a maçã a outro parceiro) em diferentes contextos de cores. Eles são solicitados a reconhecer a intenção do ator.

Crucialmente, a probabilidade de co-ocorrência entre uma ação e o contexto de sugestão de cor é implicitamente enviesada com a probabilidade de associação pré-estabelecida. Na fase de teste, os mesmos vídeos são apresentados, mas sua duração é drasticamente reduzida por meio de oclusão temporal antes que a ação seja concluída. Desta forma, uma vez que a cinemática do movimento é ambígua, um observador usaria a associação previamente aprendida com o contexto para prever o destino da ação, e as respostas deveriam ser enviesadas em relação aos antecedentes contextuais. Uma tarefa de predição não social de controle com uma estrutura semelhante também será usada. Uma avaliação neuropsicológica padrão (NEPSY-II) antes e depois do treinamento permitirá avaliar a generalização dos efeitos para habilidades gerais de percepção social, em particular Teoria da Mente e reconhecimento de afeto (Resultados Secundários). Na sessão de avaliação pós-treino e de seguimento (um mês após o fim da intervenção) serão realizadas as avaliações da aceitabilidade do treino e da qualidade de vida.

O protocolo permitirá testar a eficiência do treinamento combinado tDCS+ VR em:

• melhorar as habilidades de previsão social na ataxia infantil;
• melhorar as habilidades de aprendizagem implícitas, mesmo em contextos não sociais;
• melhorar as habilidades da teoria da mente;
• melhorar a qualidade de vida dos pacientes;
• investigando ainda mais a segurança e tolerabilidade do tDCS.