Neuromodulatie van sociale vaardigheden bij ataxie bij kinderen

De onderzoekers planden een single-center, gerandomiseerd, gestratificeerd, dubbelblind, schijngecontroleerd ontwerp.

Adolescenten en jonge volwassenen met ataxie bij kinderen zullen worden gerekruteerd en willekeurig worden toegewezen aan twee verschillende groepen: de actieve-tDCS-groep en de sham-tDCS-groep. Elke groep ondergaat een interventie van meerdere sessies (8 sessies), waarbij tDCS over het cerebellum wordt afgegeven. De stimulatie wordt gecombineerd met een virtual reality VR-training. De Virtual Reality (VR) training maakt gebruik van een ontwerp gebaseerd op probabilistisch leren van sociale gebeurtenissen in kindvriendelijke omgevingen. Tijdens de training wordt de deelnemers gevraagd om een ​​aantal doelen/objecten te veroveren door het gedrag te voorspellen van enkele concurrerende virtuele avatars wiens acties probabilistisch moeten worden geleerd. Op basis van dezelfde structuren zullen twee verschillende kindvriendelijke scenario's worden gecreëerd en deze zullen respectievelijk worden gebruikt in de evaluatiesessies vóór en na de training (scenario A) of in combinatie met het tDCS-protocol gedurende de 8 interventiesessies (scenario B).

Het sociale voorspellingsvermogen van de deelnemers (primaire uitkomst) zal worden getest door middel van een gevalideerde computergebaseerde actievoorspellingstaak die het vermogen van deelnemers beoordeelt om de acties van anderen te voorspellen op basis van eerdere ervaringen. Dit experimentele paradigma omvat een probabilistische leerfase (vertrouwdheid) en een testfase. In de gewenningsfase wordt de deelnemers gevraagd om een ​​acteur te observeren die twee verschillende soorten grijpacties uitvoert (zoals een grijpbeweging van een appel om de appel op te eten of om de appel aan een andere partner aan te bieden) in verschillende contexten met kleurcues. Ze worden gevraagd om de intentie van de acteur te herkennen.

Cruciaal is dat de waarschijnlijkheid van gelijktijdig optreden tussen één actie en de door kleur gecuede context impliciet vertekend is met een vooraf vastgestelde waarschijnlijkheid van associatie. In de testfase worden dezelfde video's gepresenteerd, maar hun lengte wordt dramatisch verkort via tijdelijke occlusie voordat de actie is voltooid. Op deze manier, aangezien de bewegingskinematica dubbelzinnig is, zou een waarnemer de eerder geleerde associatie met context gebruiken om het lot van de actie te voorspellen, en reacties zouden gericht moeten zijn op de contextuele priors. Er zal ook een niet-sociale controletaak met een vergelijkbare structuur worden gebruikt. Een standaard neuropsychologische beoordeling (NEPSY-II) voor en na de training zal het mogelijk maken om de generaliseerbaarheid van de effecten naar algemene sociale waarnemingsvermogens, in het bijzonder Theory of Mind en affectherkenning (Secondary Outcomes), te beoordelen. In de post-training en in de follow-up evaluatiesessie (een maand na het einde van de interventie) zullen de beoordelingen van de aanvaardbaarheid van de training en de kwaliteit van leven worden uitgevoerd.

Met het protocol kan de efficiëntie van de gecombineerde tDCS+ VR-training worden getest in:

• het verbeteren van sociale voorspellingsvermogens bij ataxie bij kinderen;
• het verbeteren van impliciete leervaardigheden, zelfs in niet-sociale contexten;
• het verbeteren van theory of mind-vaardigheden;
• verbetering van de levenskwaliteit van patiënten;
• verder onderzoek naar de veiligheid en verdraagbaarheid van tDCS.