Nevromodulering av sosiale ferdigheter i barneataksi

Etterforskerne planla et enkelt senter, randomisert stratifisert, dobbeltblind, sham-kontrollert design.

Ungdom og unge voksne med barndomsataksi vil bli rekruttert og tilfeldig fordelt til to forskjellige grupper: aktiv-tDCS-gruppen og sham-tDCS-gruppen. Hver gruppe vil gjennomgå en intervensjon med flere økter (8 økter) hvor tDCS vil bli levert over lillehjernen. Stimuleringen vil bli sammenkoblet med en virtuell virkelighet VR-trening. Virtual Reality (VR) opplæringen vil utnytte et design basert på sannsynlig læring av sosiale hendelser i barnevennlige miljøer. I løpet av treningen vil deltakerne bli bedt om å erobre noen mål/objekter ved å forutsi oppførselen til noen konkurrerende virtuelle avatarer hvis handlinger sannsynligvis bør læres. Basert på de samme strukturene vil det lages to forskjellige barnevennlige scenarier, og de vil bli brukt i henholdsvis før- og ettertreningsevalueringsøktene (scenario A) eller i tilknytning til tDCS-protokollen gjennom de 8 øktene med intervensjon (scenario B).

Deltakernes evner til sosial prediksjon (primært utfall) vil bli testet gjennom en validert datamaskinbasert handlingsprediksjonsoppgave som vurderer deltakernes evner til å forutsi andres handlinger basert på tidligere erfaring. Dette eksperimentelle paradigmet omfatter en probabilistisk læringsfase (familiarisering) og en testfase. I familiariseringsfasen blir deltakerne bedt om å observere en skuespiller som utfører to forskjellige typer gripehandlinger (for eksempel å gripe bevegelsen til et eple for å spise eplet eller for å tilby eplet til en annen partner) i forskjellige fargekontekster. De blir bedt om å anerkjenne skuespillerens intensjon.

Avgjørende er sannsynligheten for samtidig forekomst mellom én handling og den fargeangitte konteksten implisitt partisk med forhåndsetablert sannsynlighet for assosiasjon. I testfasen presenteres de samme videoene, men lengden deres blir dramatisk forkortet via tidsmessig okklusjon før handlingen er fullført. På denne måten, siden bevegelseskinematikken er tvetydig, vil en observatør bruke den tidligere lærte assosiasjonen til kontekst for å forutsi skjebnen til handlingen, og svarene bør være partiske mot de kontekstuelle forutsetningene. En kontroll ikke-sosial prediksjonsoppgave med lignende struktur vil også bli brukt. En standard nevropsykologisk vurdering (NEPSY-II) før og etter treningen vil tillate å vurdere generaliserbarheten av effektene til generelle sosiale persepsjonsevner, spesielt Theory of Mind og affektgjenkjenning (sekundære utfall). I ettertreningen og i oppfølgingsevalueringen (en måned etter avsluttet intervensjon) vil treningsakseptabilitet og livskvalitetsvurderinger bli utført.

Protokollen vil tillate å teste effektiviteten til den kombinerte tDCS+ VR-treningen i:

• forbedre sosiale prediksjonsevner i barndomsataksi;
• forbedre implisitte læringsevner, selv i ikke-sosiale sammenhenger;
• forbedre teorien om sinnsevner;
• forbedre pasientenes livskvalitet;
• videre undersøke sikkerheten og toleransen til tDCS.