Un confronto tra artrocentesi, artroscopia e artroplastica nel trattamento della disfunzione dell'articolazione temporomandibolare (TMJ)

Molti pazienti soffrono di un disturbo noto come disfunzione dell'articolazione temporomandibolare. Questo disturbo ha dolore alle articolazioni della mascella e funzione limitata come elementi chiave. Negli ultimi 40 anni sono stati proposti molti trattamenti, molti dei quali deleteri. Attualmente il trattamento può essere suddiviso in quattro categorie. Il primo è non chirurgico e prevede riposo vocale, dieta morbida, calore, farmaci antinfiammatori, rilassanti muscolari, terapia con splint e fisioterapia. Tutti i pazienti beneficiano in una certa misura dell'utilizzo di uno o più approcci non chirurgici. Esiste controversia rispetto a quale delle successive tre categorie di trattamento sia l'ideale. Alcuni sostengono l'artrocentesi che prevede l'inserimento di due piccoli aghi nell'articolazione per consentire l'irrigazione e l'instillazione di farmaci antinfiammatori. Questa è una procedura minimamente invasiva eseguita in anestesia locale da sola o con sedazione endovenosa. Altri sostengono l'artroscopia che prevede il posizionamento di un artroscopio (un tubo sottile di circa 2 mm di diametro con elementi ottici che consentono di vedere all'interno di un'articolazione) per visualizzare l'interno di un'articolazione. Inoltre l'articolazione può essere irrigata, le bande cicatriziali rimosse, i legamenti allungati e i farmaci instillati. Questo viene eseguito in anestesia generale. A seconda dello studio, è stato riportato che il successo sia dell'artrocentesi che dell'artroscopia è di circa l'80-90%. Altri ancora raccomandano l'artroplastica, che è una procedura chirurgica articolare aperta che consente al chirurgo di entrare nell'articolazione e riparare o rimuovere direttamente il disco cartilagineo danneggiato all'interno dell'articolazione. Questo viene eseguito in anestesia generale. Sono state riportate percentuali di successo simili dell'80-94%. È chiaro che alcuni pazienti richiedono solo l'artrocentesi, altri l'artroscopia e altri l'artroplastica. Al momento non disponiamo di alcun meccanismo reale per prevedere quali pazienti beneficeranno maggiormente di quale procedura.

Questo studio consentirà di seguire da vicino i pazienti sottoposti a ciascuna procedura con la speranza di poter determinare fattori oggettivi che ci consentiranno di stratificare i pazienti in una delle tre opzioni chirurgiche: artrocentesi, artroscopia o artroplastica. Il nostro approccio attuale è empirico e tipicamente procede dall'artrocentesi all'artroscopia fino all'artroplastica. A tutti i pazienti in questo studio verrà offerta l'opportunità di eseguire l'artrocentesi. Si prevede che una minoranza otterrà benefici a lungo termine in termini di dolore e funzionalità. Speriamo di essere in grado di identificare quei fattori che prediranno quali pazienti trarranno beneficio in modo che i futuri pazienti selezionati per l'artrocentesi abbiano tassi di successo molto più elevati. Ai pazienti che non riescono a migliorare con l'artrocentesi o che inizialmente rifiutano tale procedura verrà offerta l'opportunità di sottoporsi ad artroscopia. Si prevede che la maggior parte dei pazienti otterrà benefici a lungo termine in termini di dolore e funzionalità. Ancora una volta si spera di poter identificare quei fattori che prediranno quali pazienti trarranno beneficio in modo che i futuri pazienti selezionati per l'artroscopia abbiano percentuali di successo ancora più elevate. Ai pazienti che non riescono a migliorare con l'artroscopia o che inizialmente rifiutano sia l'artrocentesi che l'artroscopia verrà offerta l'opportunità di sottoporsi ad artroplastica a condizione che esistano prove cliniche e radiografiche a supporto della presenza di un disco cartilagineo malato o dislocato.

La nostra capacità di trattare adeguatamente i pazienti con disfunzione dell'articolazione temporo-mandibolare migliorerà in modo significativo se riusciamo a stratificare meglio i pazienti e seguire un algoritmo chirurgico basato sull'evidenza che offra le maggiori opportunità di successo riducendo le potenziali complicanze. Ognuna di queste procedure chirurgiche è lo standard di cura negli Stati Uniti, ma sfortunatamente la scelta di quale procedura eseguire è spesso empirica e guidata più dalla formazione e dall'esperienza chirurgica.