Una nuova sonda pH rinofaringea per la diagnosi del reflusso laringofaringeo

Il reflusso laringofaringeo (LPR) è stato ripetutamente collegato ai sintomi delle vie respiratorie superiori nella popolazione pediatrica. I bambini con LPR possono presentare, tra le altre malattie, laringomalacia, stenosi sottoglottica, laringite e noduli delle corde vocali. Il reflusso faringeo è stato anche implicato nella causa di comuni malattie infantili come la sinusite e l'otite media. La diagnosi di LPR può essere difficile, specialmente nei bambini. Spesso gli otorinolaringoiatri dipendono da una gestalt generale per diagnosticare LPR. In alcuni casi, i medici fanno affidamento su un questionario sull'Indice dei Sintomi da Reflusso (RSI) compilato dall'assistente e/o su un Punteggio di Ricerca del Reflusso (RFS) compilato dal medico. Altri hanno tentato di utilizzare una varietà di strumenti per misurare il pH nelle vie aeree superiori e nell'esofago prossimale.

La ricerca iniziale si è concentrata sulla correlazione del reflusso gastroesofageo (GER) con le malattie otorinolaringoiatriche. Questi studi si basavano principalmente su sonde di pH esofagee posizionate sullo sfintere esofageo inferiore. Con la consapevolezza che il reflusso extraesofageo o LPR era una malattia separata, sono stati sviluppati nuovi metodi per quantificarlo. La doppia sonda pH esofagea è l'attuale gold standard per la misurazione della LPR in quanto registra il pH appena sopra lo sfintere esofageo prossimale. Si ritiene che condizioni come la sinusite pediatrica cronica, l'otite media, la laringite e il globus derivino dal reflusso laringofaringeo. Sfortunatamente, questo dispositivo non riesce a identificare molti pazienti con LPR che trarrebbero beneficio dal trattamento e gli studi radiografici sono limitati dalla loro breve durata della valutazione e dal rischio di radiazioni. Inoltre, il posizionamento della sonda pH esofagea è relativamente invasivo e richiede sia sedazione che radiografie per confermare il posizionamento. Infine, sono difficili da collocare e mantenere nei bambini, poiché richiedono una degenza ospedaliera di 24 ore durante la raccolta dei dati. L'alternativa è il trattamento empirico con bloccanti dell'istamina 2 e/o inibitori della pompa proteica per un decorso prolungato, che ha dimostrato di migliorare i sintomi in molti di questi pazienti ma non è privo di rischi.

La nuova sonda nasofaringea Dx-pH è l'unico strumento disponibile per misurare direttamente il pH nasofaringeo. È un dispositivo medico di classe I esentato ed è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) per l'uso generale nella popolazione. Il dispositivo, prodotto da Respiratory Technology Corporation ISO (ResTech), misura il pH di goccioline liquide e aerosolizzate. È posizionato posteriormente al palato molle e il posizionamento è confermato visualizzando il diodo a emissione di luce (LED) sulla punta del dispositivo. È significativamente meno invasivo delle sonde pH esofagee, non richiede anestesia generale per il posizionamento e può essere utilizzato in regime ambulatoriale.

La sonda Dx-pH è attualmente utilizzata clinicamente nelle pratiche per adulti e pediatriche per diagnosticare e monitorare il reflusso laringofaringeo con solo una ricerca limitata a supporto del suo utilizzo. Una revisione della letteratura trova solo 6 studi che affrontano la sonda Dx-pH, di cui solo 1 studio pilota è stato condotto nei bambini. Questo studio ha esaminato i cambiamenti del pH nella trachea di 3 bambini con tracheostomie croniche. Tuttavia, ad oggi, non è stata pubblicata alcuna ricerca sull'utilità della sonda nella diagnosi di LPR nei bambini. La sonda, se efficace, sarebbe uno strumento prezioso per la diagnosi di LPR nella popolazione pediatrica a causa del suo rischio limitato e della potenziale capacità di sostituire procedure più invasive e costose.