Fruttani, lattitolo e lattosio nell'encefalopatia epatica minima

L'encefalopatia epatica (HE) è una sindrome neuropsichiatrica potenzialmente reversibile caratterizzata da alterazioni della funzione cognitiva, del comportamento e della personalità dei pazienti con malattia epatica cronica o cirrosi. L'aumento della concentrazione di ammoniaca è il principale precipitante dell'encefalopatia e gli astrociti cerebrali sono le principali cellule colpite nella neuropatologia di questa malattia. La tossicità dell'ammoniaca insieme alla disfunzione dei neutrofili, allo stress ossidativo e all'infiammazione secondaria all'infezione, determinano un progressivo declino della qualità della vita e un aumento del rischio di incidenti per i pazienti con questa malattia.

Circa il 28% dei pazienti con cirrosi epatica sviluppa encefalopatia durante il decorso della malattia e all'interno di questa percentuale, l'84% svilupperà MHE. Attualmente, le malattie croniche del fegato sono la terza principale causa di morte in Messico. L'elevata prevalenza suggerisce che HE potrebbe diventare un problema di salute pubblica, con le cifre previste per il 2020 di 1,5 milioni di persone con cirrosi, che rappresentano circa 400.000-500.000 persone con probabile encefalopatia.

Il trattamento abituale di MHE è l'uso di antibiotici o pro e prebiotici, questi migliorano le prestazioni e la qualità della vita dei pazienti che hanno la malattia. Il consenso generale ha utilizzato il lattulosio o il lattitolo come prime opzioni terapeutiche per MHE in linea con i dati di studi precedenti. Tuttavia, il tasso di adesione al trattamento con lattulosio e lattitolo è basso, soprattutto nei pazienti con MHE asintomatici e privi di informazioni specifiche sui loro problemi, per aderire a farmaci che possono causare diarrea e flatulenza.

Negli ultimi otto anni sono stati studiati ingredienti funzionali come alternative al trattamento dei pazienti con MHE. Nel 2004, Liu et al. hanno dimostrato che il 25% di inulina di cicoria (prebiotico) e questo combinato con i probiotici migliorano la funzione psicometrica dei pazienti affetti da MHE. In studi simili condotti nel 2007 e nel 2009 in cui è stata utilizzata una formulazione simbiotica con frutto-oligosaccaridi a base di inulina di cicoria e B. longum, ha mostrato un miglioramento nei test psicometrici applicati ai pazienti. Nel 2008, Bajaj et al. hanno dimostrato che i pazienti che consumavano uno yogurt con probiotici mostravano cambiamenti significativi nel grado di MHE.

In alternativa per trattare l'MHE abbiamo trovato Agave tequilana Weber fructans, che presentano effetto prebiotico, oltre ad aver dimostrato di migliorare la funzione dell'apparato digerente, controllare e indurre sazietà per effetto glicemico. Pertanto l'impatto della fermentazione di tale prebiotico nell'intestino può contribuire a migliorare la salute e la qualità della vita dei pazienti con MHE.