Fructanos, lactitol y lactosa en la encefalopatía hepática mínima

La encefalopatía hepática (EH) es un síndrome neuropsiquiátrico potencialmente reversible caracterizado por cambios en la función cognitiva, el comportamiento y la personalidad de pacientes con enfermedad hepática crónica o cirrosis. El aumento de la concentración de amoníaco es el principal precipitante de la encefalopatía y los astrocitos cerebrales son las principales células afectadas en la neuropatología de esta enfermedad. La toxicidad del amoníaco junto con la disfunción de los neutrófilos y el estrés oxidativo y la inflamación secundaria a la infección, dan como resultado una disminución progresiva de la calidad de vida y un aumento del riesgo de accidentes para los pacientes con esta enfermedad.

Alrededor del 28% de los pacientes con cirrosis hepática desarrollan encefalopatía durante el curso de la enfermedad y dentro de este porcentaje, el 84% desarrollará MHE. Actualmente, las enfermedades hepáticas crónicas son la tercera causa de muerte en México. La alta prevalencia sugiere que la EH podría convertirse en un problema de salud pública, con las cifras proyectadas para 2020 de 1,5 millones de personas con cirrosis, lo que representa aproximadamente 400 000 a 500 000 personas con probable encefalopatía.

El tratamiento habitual de la EHM es el uso de antibióticos o pro y prebióticos, estos mejoran el rendimiento y la calidad de vida de los pacientes que padecen la enfermedad. El consenso general ha sido usar lactulosa o lactitol como las primeras opciones de tratamiento para MHE de acuerdo con los datos de estudios previos. Sin embargo, la tasa de adherencia al tratamiento con lactulosa y lactitol es baja, especialmente en pacientes con EHM sin síntomas y sin información específica sobre sus problemas, para adherirse a medicamentos que pueden causar diarrea y flatulencia.

En los últimos ocho años se han estudiado ingredientes funcionales como alternativas al tratamiento de pacientes con MHE. En 2004, Liu et al demostraron que el 25% de inulina de achicoria (prebiótico) y esto combinado con probióticos mejoran la función psicométrica de los pacientes con MHE. En estudios similares realizados en 2007 y 2009 en los que utilizaron una formulación con un simbiótico de fructo-oligosacáridos a base de inulina de achicoria y B. longum, mostraron una mejora en las pruebas psicométricas aplicadas a los pacientes. En 2008, Bajaj et al demostraron que los pacientes que consumían un yogur con probióticos presentaban cambios significativos en el grado de MHE.

Como alternativa para el tratamiento de la MHE encontramos los fructanos de Agave tequilana Weber, los cuales presentan efecto prebiótico, además de haber demostrado mejorar la función del sistema digestivo, controlar e inducir saciedad por efecto glucémico. Por lo tanto, el impacto de la fermentación de dicho prebiótico en el intestino puede contribuir a mejorar la salud y la calidad de vida de los pacientes con MHE.