EMDR come trattamento per l'acufene (EMDR)

L'acufene è una condizione comune, ma poco conosciuta. Nel Regno Unito, un ampio studio che ha utilizzato i dati di oltre 500.000 persone ha riscontrato una prevalenza di acufene del 16,2% (definito come qualsiasi rumore nelle orecchie che dura più di cinque minuti) e una prevalenza di fastidiosi acufeni del 3,8% (quelli che erano moderatamente o gravemente disturbati dal loro acufene su una scala Likert a quattro punti). Anche altri studi internazionali hanno rilevato un'elevata prevalenza del 30%, con un totale del 6% della popolazione in studio che riporta sintomi invalidanti dovuti all'acufene. Nonostante l'elevata prevalenza mondiale dell'acufene e il gran numero di terapie proposte disponibili, in letteratura vi è una netta scarsità di studi ben controllati a sostegno di un trattamento efficace.

L'acufene può essere considerato come una forma di percezione uditiva fantasma e poiché tali parallelismi possono essere tracciati con altre forme di sensazione fantasma, c'è stato un recente interesse nell'uso delle terapie del movimento oculare per trattare i pazienti con sensazioni fantasma come il dolore dell'arto fantasma. Entrambi gli studi su persone con acufene e dolore da arto fantasma hanno suggerito che anche una componente psicologica, come alcuni tratti di personalità premorbosi, può contribuire o predisporre a queste condizioni e di conseguenza essere aiutata dalle terapie psicologiche.

La desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari (EMDR) è stata descritta per la prima volta da Shapiro nel 1989 e richiede al soggetto di eseguire movimenti oculari relativamente rapidi. La sua applicazione è stata particolarmente documentata nel contesto del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). L'EMDR è stato descritto come una psicoterapia integrativa, a causa della sua assimilazione di vari elementi da diverse psicoterapie. Sono stati proposti numerosi modelli per spiegare il ruolo dei movimenti oculari nell'EMDR, questi includono il modello di elaborazione adattiva delle informazioni di Shapiro, il modello di condizionamento di Dyck, i resoconti dell'elaborazione dell'attenzione e le teorie dell'apprendimento inverso. Un meccanismo ricorrente in molti di questi resoconti è quello del riflesso orientativo. MacCollock e Feldman sostengono che i movimenti oculari laterali innescano una componente investigativa di questo riflesso per valutare la sicurezza rispetto a potenziali minacce esterne. Laddove le minacce vengono identificate positivamente, viene avviata una risposta di fuga o fuga; in situazioni in cui non viene identificato alcun pericolo si verifica una riduzione funzionale dell'arousal. Il supporto per questa risposta di rassicurazione nei pazienti non clinici è stato dimostrato utilizzando stimoli uditivi. La sovrapposizione tra questi concetti e le teorie legate alla percezione degli acufeni fa ben sperare, soprattutto se si considera il modello neurofisiologico proposto da Jastreboff.

Dalla sua introduzione nel 1989, sono stati condotti numerosi studi controllati per valutare l'utilità dell'EMDR come trattamento per varie forme di disturbi legati al trauma, incluso il disturbo da stress post-traumatico. I risultati positivi hanno stabilito l'EMDR come un efficace trattamento del trauma e hanno spinto numerose organizzazioni professionali a riconoscerne l'efficacia, a cominciare dalla Task Force sugli Interventi Psicologici della Divisione 12 dell'American Psychological Association (APA) nel 1998. Da allora, anche l'NHS, l'International Society for Traumatic Stress Studies, il Consiglio nazionale israeliano per la salute mentale e il Dipartimento della salute dell'Irlanda del Nord hanno sostenuto l'EMDR. Più di recente, i Dipartimenti della Difesa e degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti hanno dichiarato che l'EMDR era un trattamento efficace del trauma, così come l'American Psychiatric Association. È stato anche trovato utile nei sintomi inspiegabili dal punto di vista medico e nei disturbi somatoformi.

Altre forme di terapia del movimento oculare sono state rese popolari, come la terapia di integrazione del movimento oculare (EMI) in cui i movimenti oculari in direzioni specifiche forniscono strategie di accesso a diversi domini sensoriali. L'EMI è stato originariamente sviluppato dalla ricerca nel campo della programmazione neurolinguistica (PNL) ed è stato ampiamente utilizzato anche nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico. L'EMI utilizza movimenti oculari più lenti che si pensa accedano al dialogo interno o alle aree emotive e di sentimento del cervello. Inizialmente il concetto di accesso specifico ai domini associati ai segnali uditivi era interessante come terapia per una patologia uditiva, tuttavia, nonostante l'entusiasmo iniziale per l'IME, la specificità di queste associazioni è stata contestata.

Il ruolo dei movimenti oculari nella propagazione e nel mantenimento dell'acufene è stato ben stabilito, sebbene gli esatti meccanismi neurofisiologici di come i movimenti oculari si integrino all'interno delle aree uditive centrali non siano completamente compresi, tuttavia l'imaging funzionale ha suggerito una serie di siti neuroanatomici. La scienza cognitiva ha fornito reti neurali che modellano l'acufene, questi modelli di rete neurale sono stati ispirati da modelli teorici che descrivevano possibili meccanismi neurali che mediano l'acufene. La maggior parte di questi modelli si basa sulla rete di inibizione laterale (LIN) per simulare l'acufene e concentrarsi sul ruolo delle regioni di elaborazione uditiva centrale come possibili posizioni anatomiche delle anomalie fisiologiche che causano l'acufene. Un lavoro recente ha identificato una serie di regioni responsabili della generazione e della modulazione dell'acufene, comprese le aree limbiche, somatosensoriali e motorie.

C'è stato un lavoro incoraggiante descritto nella letteratura tedesca per quanto riguarda l'efficacia dell'EMDR per il trattamento dell'acufene. L'applicazione delle terapie del movimento oculare per trattare i pazienti con acufene sembrerebbe logica considerando il contesto della nostra attuale comprensione dell'acufene; il passo successivo sarebbe quello di testare questa teoria nel contesto di uno studio clinico controllato randomizzato formale.