Effetto dell'intervento comportamentale sui recettori dei cannabinoidi in BAD (WHM_BAD)

Il disturbo affettivo bipolare (BAD) è spesso scarsamente controllato dai farmaci prescritti. Le osservazioni cliniche suggeriscono che il sistema endocannabinoide è disfunzionale nel BAD e non riesce a controllare il livello di eccitazione e inibizione corticale nel cervello. Pertanto, un tono endocannabinoide eccessivamente alto (mania) o un tono endocannabinoide eccessivamente basso (depressione) possono manifestarsi nei pazienti BAD. È interessante notare che l'uso di cannabis è comune nei pazienti con questo disturbo e rapporti aneddotici suggeriscono che alcuni pazienti la assumono per alleviare i sintomi sia della mania che della depressione. I ricercatori hanno recentemente studiato le attivazioni cerebrali durante un paradigma di stress da freddo in un cittadino olandese di 57 anni (Wim Hof), il cosiddetto "Iceman", che ha la capacità di resistere a frequenti periodi prolungati di esposizione al freddo estremo utilizzando un auto-sviluppato tecnica che include una combinazione di esercizi di respirazione, esposizione al freddo e meditazione (indicata come tecnica WH). La tecnica WH permette all'"Uomo venuto dal ghiaccio" di regolare il proprio sistema nervoso autonomo in presenza di freddo intenso e di compiere notevoli atti di sopravvivenza in condizioni termiche estreme. Inoltre, è stato dimostrato che la tecnica WH può essere insegnata con successo agli utenti alle prime armi. Studi preliminari eseguiti dai ricercatori hanno esaminato i meccanismi del SNC associati alla pratica della tecnica WH e i risultati ottenuti hanno dimostrato inequivocabilmente l'attivazione delle aree del tronco encefalico autonomo che sono implicate nell'analgesia indotta dallo stress e delle aree corticali cognitive associate all'auto-riflessione (come l'insula anteriore). In particolare, è stata determinata una forte attivazione del grigio periacqueduttale (PAG), che è implicato nel rilascio di oppiacei/cannabinoidi endogeni che mediano una ridotta sensibilità all'esposizione al freddo e (tramite collegamenti con aree corticali di ordine superiore) promuovono una sensazione di euforia e benessere. Questa scoperta suggerisce che la tecnica WH potrebbe consentire ai professionisti di affermare un maggiore livello di controllo sui componenti chiave del sistema affettivo e, di conseguenza, potrebbe essere un approccio praticabile e non correlato alla droga per i pazienti con sbalzi d'umore patologici. Gli investigatori ritengono che questo metodo potrebbe essere particolarmente efficace nei pazienti affetti da BAD, in quanto la pratica della tecnica WH può essere implementata sia durante la remissione che all'inizio di episodi maniacali altamente motivazionali, che aiuteranno quindi a limitare gli effetti dell'umore negativo oscillazioni durante gli episodi depressivi (e maniacali). I ricercatori studieranno gli effetti della tecnica WH sulla densità del recettore dei cannabinoidi utilizzando il tracciante PET dei cannabinoidi (F18-FMPEP-d2) determinando i cambiamenti regionali nella densità del recettore dei cannabinoidi in varie regioni del cervello prima e dopo l'intervento comportamentale.