Valutazione dell'elaborazione nocicettiva nella regione cervicale

Il dolore al collo è la quarta causa di perdita di anni per disabilità, mal di schiena, depressione e dolori articolari. Gli studi dimostrano che circa la metà della popolazione sperimenterà almeno un episodio di collo clinicamente importante durante la propria vita. La stragrande maggioranza degli studi indica una prevalenza del dolore al collo che varia tra il 15% e il 50%, inclusa una revisione sistematica con un rapporto del 37,2%, i ricercatori possono garantire che il dolore al collo è una patologia comune tra la popolazione. Tra le variabili associate al dolore al collo, oltre alla reumatologia, vi sono variabili genetiche, psicopatologiche (come depressione, ansia, capacità di coping, somatizzazione), disturbi del sonno, fumo e uno stile di vita sedentario, tra gli altri. Tutte queste variabili alterano il sistema nervoso a livello propriocettivo, in modo che i flessori profondi e superficiali, così come il resto dei muscoli, non ricevano informazioni corrette che impediscono loro di elaborare correttamente le informazioni ottenute. Pertanto, le alterazioni si verificano anche a livello del sistema nervoso centrale come nell'elaborazione del dolore e nel suo controllo da parte dei sistemi discendenti inibitori.

Il trattamento più utilizzato per il dolore al collo è l'esercizio. In una recente revisione Cochrane condotta da Gross A. et al., è stato dimostrato, nonostante la carenza di studi di alta qualità, che l'uso di routine di esercizi basati sull'allenamento della forza e della resistenza provoca una riduzione del dolore.

L'immaginazione motoria (MI) o immaginazione motoria graduata (GMI) è definita come "il processo mentale e dinamico dell'azione, senza l'esecuzione di un movimento reale" e l'osservazione dell'azione (AO) consiste nell'osservare un'azione compiuta da un'altra persona. Questi trattamenti si basano sulla capacità del sistema nervoso di assimilare le immagini viste e di elaborarle fino a raggiungere la corteccia motoria e, grazie ai neuroni specchio, il pattern doloroso diminuisce fino a scomparire. Quindi, visualizzare una situazione dolorosa provoca ed evoca nel cervello un'esperienza dolorosa, anche quando ciò non sta realmente accadendo.

Pertanto, l'interruzione di questa rete neurale di rappresentazioni propriocettive corticali e l'integrazione dei processi motori, nota anche come "schema corporeo", è particolarmente rilevante per il movimento e le terapie manuali. Un modo per misurare lo stato attuale dello schema corporeo è attraverso compiti di lateralità o "compito di giudizio sinistro/destro" (LRJT), che si sono dimostrati uno strumento efficace e affidabile e possono anche essere usati come trattamento.

Tutto quanto sopra facilita la possibilità di utilizzare questi strumenti come trattamenti focalizzati sull'area corticale con GMI. Tuttavia, l'efficacia dell'IM è controversa. Alcuni studi sono stati condotti in pazienti patologici, in uno studio pilota hanno confermato i cambiamenti prodotti nella regione del collo, sia da un aumento del range di movimento che da un aumento della soglia del dolore alla pressione, focalizzato sulla popolazione con collo cronico dolore. È difficile trovare studi su pazienti sani, anche se negli ultimi anni si possono trovare alcune pubblicazioni sull'immaginazione motoria che riscontrano cambiamenti nei sistemi inibitori discendenti del dolore e della sua elaborazione. Molte variabili come la durata delle sessioni, il tempo per esercizio o il tipo di compiti da eseguire, insieme alla mancanza di studi sulla regione del collo e il confronto tra diversi compiti e la loro rispettiva influenza sui sistemi inibitori del dolore discendente, ci hanno portato a realizzare questo studio.