Migliorare le prestazioni delle attività quotidiane attraverso la pratica ripetuta nella realtà virtuale. (VKI)

La disabilità funzionale, la perdita di indipendenza nelle attività quotidiane come la preparazione dei pasti, è un criterio diagnostico fondamentale per la demenza clinica/malattia di Alzheimer (AD) e contribuisce ai costi esorbitanti della malattia e all'onere del caregiver. Attualmente non esiste una cura per l'AD e gli interventi disponibili hanno avuto un successo limitato nel ridurre la disabilità funzionale. L'allenamento cognitivo porta a miglioramenti affidabili sui compiti specifici che vengono praticati ripetutamente, ma il trasferimento a compiti funzionali non allenati è limitato. A causa sia del trasferimento limitato che dell'apprendimento rigido (procedurale) nell'AD, nuovi interventi basati sul linguaggio per la demenza si sono concentrati sulla pratica ripetuta con un vocabolario circoscritto e altamente personalizzato per mantenere una comunicazione funzionale. La pratica ripetuta delle attività quotidiane (sfruttando la memoria procedurale intatta ha anche dimostrato di migliorare le prestazioni delle attività addestrate nelle persone con AD, ma non è un intervento fattibile, perché lo sforzo richiesto per impostare le attività, monitorare le prestazioni e fornire feedback/supervisione è di gran lunga maggiore che avere un caregiver che semplicemente completa il compito per il paziente. Tuttavia, se la pratica ripetuta di specifici compiti quotidiani potesse essere implementata in modo più conveniente ed efficiente, allora questa semplice strategia di intervento potrebbe ridurre la disabilità funzionale e i costi associati dell'assistenza e il carico del caregiver.

Questa proposta R21 indagherà sull'efficacia di un programma di formazione per computer portatile a basso costo che utilizza la realtà virtuale (VR) non immersiva per consentire ai partecipanti con AD di praticare in modo indipendente attività quotidiane significative (ad esempio, la preparazione dei pasti). L'obiettivo di questo studio R21 è valutare la misura in cui la formazione in un contesto virtuale si generalizzerà alle attività della vita reale. Se gli effetti dell'allenamento si generalizzano dalle impostazioni virtuali a quelle reali, l'addestramento di compiti personalizzati per mantenere e migliorare le capacità funzionali negli anziani con AD sarà studiato in un futuro studio clinico randomizzato e controllato.

Questa proposta è stata informata da un modello di attivazione cognitiva su cui le attività quotidiane sono rappresentate come gerarchie di schemi. L'attivazione all'interno della gerarchia dello schema può diffondersi automaticamente da schemi di livello superiore (ad esempio, preparare il pranzo) a schemi di livello inferiore (ad esempio, spalmare il burro di arachidi), nonché da oggetti o ambienti che possono "attivare" lo schema associato (ad esempio, una tazza di caffè può attivare lo schema di preparazione del caffè). Il controllo cognitivo deliberato è essenziale per modulare le attivazioni, consentire transizioni fluide tra le attività secondarie dello schema e inibire l'attivazione inappropriata dagli oggetti nell'ambiente. Senza meccanismi di controllo, l'interferenza di schemi o oggetti concorrenti nell'ambiente può far deragliare le prestazioni e portare a inefficienza e disorganizzazione delle fasi dell'attività (ad esempio, errori di commissione come sequenza errata, selezione errata degli oggetti, ecc.). Un altro meccanismo per le difficoltà di prestazione comporta il decadimento prematuro dell'attivazione dello schema o lo schema/conoscenza del compito degradato (ovvero errori di omissione). Su questo modello, la pratica ripetuta serve a rafforzare le associazioni all'interno di una gerarchia dello schema e tra lo schema delle attività e gli oggetti target nell'ambiente, riducendo il carico sui meccanismi di controllo e la probabilità di decadimento prematuro.

Per valutare l'efficacia della formazione VR, gli investigatori recluteranno 40 partecipanti con AD per completare sessioni di formazione giornaliere per una settimana. La formazione VR includerà la pratica ripetuta di una singola attività quotidiana in un contesto VR non immersivo (ad es. Colazione VR) utilizzando un laptop con un'interfaccia touch-screen. L'esecuzione di una versione reale del compito addestrato (ad es. Colazione reale) e un compito reale abbinato, non addestrato/di controllo (ad es. Pranzo reale) prima e in due momenti successivi all'addestramento VR serviranno come misure di esito primarie . Tutte le procedure sono finalizzate al raggiungimento dei seguenti obiettivi:

Obiettivo 1: verificare l'ipotesi che gli individui con AD lieve-moderato mostreranno prestazioni migliorate in un'attività quotidiana dopo aver praticato ripetutamente l'attività in VR. Quando le persone con AD si esercitano ripetutamente nelle attività nella vita reale, mostrano un miglioramento delle prestazioni di tali attività. Il trasferimento dalla formazione VR ai risultati della vita reale non è stato studiato sistematicamente nell'AD, ma adulti sani, un caso clinico di una donna con AD moderata e dati pilota dal trasferimento di supporto del laboratorio degli investigatori dalla VR a compiti reali. Pertanto, gli investigatori prevedono che i partecipanti mostreranno una realizzazione delle attività significativamente più elevata, meno errori e tempi di completamento più rapidi dalla linea di base al post-test su compiti reali addestrati rispetto a compiti reali non addestrati.

Obiettivo 2 (esplorativo): esplorare l'usabilità e l'accettabilità della formazione VR e le associazioni tra le variabili delle differenze individuali (ad esempio, le capacità cognitive) e gli effetti della formazione. Queste analisi chiariranno i meccanismi e identificheranno le persone che hanno maggiori probabilità di beneficiare della formazione VR.

I risultati dimostreranno l'efficacia e la fattibilità della formazione VR e identificheranno le caratteristiche del paziente più fortemente associate ai benefici della formazione sui compiti della vita reale. I dati verranno utilizzati per informare un futuro studio clinico randomizzato utilizzando attività VR personalizzate per le routine quotidiane dei partecipanti.