Risorse per il sonno per gli accompagnatori di bambini in età prescolare; uno studio pilota e di sviluppo (SLEEPY)

In genere, si stima che i bambini di 3-6 anni richiedano circa 10-12 ore di sonno al giorno (The Sleep Council, 2019). Si ritiene che questo sia essenziale per una crescita e un benessere sani ed è significativamente associato ai predittori della salute degli adulti (Bathory & Tomopoulos, 2017). I disturbi e le difficoltà del sonno sono molto diffusi tra neonati e bambini piccoli (Honaker & Meltzer, 2014). La letteratura stima che tra il 25% e il 50% dei bambini in età prescolare dorma troppo poco (Owens & Mindell, 2011) e un quarto dei genitori segnala difficoltà di sonno nei primi cinque anni di vita del bambino (Bathory & Tomopoulos, 2017) . Questa è una preoccupazione poiché le prove suggeriscono che la prima infanzia è un momento critico per stabilire abitudini del sonno che hanno implicazioni per la qualità del sonno per tutta la durata della vita (Bonuck, Blank, True-Felt & Chervin, 2016). La ricerca mostra anche un legame consolidato tra il sonno e gli esiti di salute a lungo termine per i bambini. Una recente revisione mostra che il sonno scarso influisce negativamente su fattori di salute fisica come problemi di peso, nonché sullo sviluppo cognitivo, sulle prestazioni cognitive e sul funzionamento comportamentale (Spruyt, 2019). Pensando più in generale all'impatto sulle famiglie, è stato riscontrato che i problemi del sonno nei bambini influiscono sulla qualità del sonno materno, che agisce quindi come un fattore predittivo significativo dell'umore materno, dello stress e della fatica (Meltzer & Mindell, 2007). Mindell e Williamson (2018) sottolineano che investire non solo in interventi per i disturbi del sonno, ma anche in strategie preventive per promuovere un sonno sano è quindi essenziale per promuovere risultati positivi per la salute dei bambini e dei loro sistemi familiari.

È stato riscontrato che l'implementazione di pratiche di igiene del sonno con i bambini è positivamente associata a un sonno migliore in una gamma di età (Mindell, Meltzer, Carskadon e Chervin, 2009). L'igiene del sonno può essere definita come un insieme di comportamenti e attività specifici che favoriscono un sonno sano e adeguato (Perlis, Smith & Pigeon, 2005). Ciò include la considerazione di fattori come il rumore ambientale, l'ambiente della camera da letto, l'esposizione alla luce, l'esercizio fisico, la temperatura e l'uso di dispositivi elettronici (Richdale & Schreck, 2019). Mindell e Williamson (2018) suggeriscono anche una comunicazione e un contatto appropriati con il caregiver come un aspetto importante dell'igiene del sonno. La letteratura suggerisce che tali tecniche dovrebbero essere comprese all'interno di una routine regolare e strutturata prima di coricarsi per essere più efficaci. Seguire una routine della buonanotte è associato a risultati positivi del sonno; come l'ora di andare a letto prima, l'aumento della durata del sonno, la riduzione dei risvegli notturni e la qualità del sonno segnalata dal caregiver (Mindell e Williamson, 2018). Tali risultati sono stati osservati in appena due settimane dall'implementazione delle pratiche di igiene del sonno (Mindell, Leichman, Lee, Williamson & Walters, 2017). Incoraggiare le routine della buonanotte che includano pratiche di igiene del sonno potrebbe quindi essere un modo conveniente per promuovere risultati positivi del sonno infantile, che potrebbero quindi avere effetti benefici su un'ampia gamma di fattori di sviluppo del bambino. Nonostante ciò, la ricerca suggerisce che la conoscenza del caregiver in merito alle abitudini del sonno dei propri figli è scarsa (McDowall, Galland, Campbell & Elder, 2017). Gli studi hanno dimostrato che una maggiore conoscenza dell'igiene del sonno è associata a un numero maggiore di pratiche positive del sonno e a una maggiore durata del sonno nei bambini piccoli (Owens & Jones, 2011). È stato quindi suggerito che l'educazione del caregiver sull'igiene del sonno potrebbe essere utilizzata come intervento di prima linea per i problemi del sonno nei bambini piccoli (McDowall, Galland, Campbell & Elder, 2017). Ciò indica che gli interventi preventivi e le risorse per i problemi del sonno infantile trarrebbero probabilmente beneficio dall'inclusione di un grado di educazione del caregiver.

Gli interventi basati sull'evidenza per promuovere sane abitudini del sonno nei bambini piccoli si sono concentrati in gran parte su sottogruppi di bambini e quindi potrebbero non essere trasferibili alla popolazione generale (Busch, Altenburg, Harmsen e Chinapaw, 2017). Ad esempio, sono stati sviluppati interventi sul sonno per bambini con condizioni dello spettro autistico (Johnson et al., 2013; Turner & Johnson, 2013), disabilità intellettive (Stuttard, Beresford, Clarke, Beecham & Curtis, 2015), bambini con leucemia linfoblastica ( Zupanec, Jones, McRae, Papaconstantinou, Weston & Stremler, 2017), quelli con specifiche difficoltà del sonno (Schlarb & Brandhorst, 2012; Kuhle, Urschitz, Eitner & Poets, 2009), così come i bambini che vivono in avversità socioeconomiche (Caldwell, Ordway , Sadler & Redeker, 2020; Ordway et al., 2020). In termini di interventi per la popolazione generale per promuovere un sonno salutare, Busch, Altenburg, Harmsen e Chinapaw (2017) forniscono una rassegna di quelli sviluppati per i bambini di età compresa tra 4 e 12 anni. Concludono che a causa di pochi studi di alta qualità, l'efficacia di qualsiasi strategia di intervento specifica è inconcludente. Raccomandano la necessità di un'ulteriore valutazione degli interventi sistematicamente sviluppati per incoraggiare abitudini di sonno positive nei bambini. I ricercatori di questo studio attuale sostengono la necessità di ulteriori prove di ricerca che esaminino quali metodi sono efficaci nel promuovere un sonno sano nei bambini in età prescolare, per poi aiutare lo sviluppo di risorse basate sull'evidenza ampiamente accessibili.

Risorse (es. libri di fiabe, giochi) progettati per essere utilizzati con i bambini piccoli prima di andare a letto sono ampiamente disponibili. Tuttavia, l'efficacia di questi in termini di promozione di esiti positivi del sonno si basa principalmente su prove aneddotiche fornite da operatori sanitari sotto forma di recensioni e blog online. Le risorse che sono state valutate nella ricerca per questa fascia di età tendono ad essere sotto forma di interventi educativi piuttosto che quelli che possono essere utilizzati a casa. Ad esempio, il programma "Sweet Dreamzzz Early Childhood Sleep Education" (Wilson, Miller, Bonuck, Lumeng & Chevrin, 2014) è stato sviluppato per bambini e genitori in età prescolare. Ciò includeva un seminario una tantum per i genitori e un curriculum in classe di due settimane per i bambini per aiutare a stabilire routine della buonanotte che comportano attività positive per l'igiene del sonno. I risultati includevano un aumento di 30 minuti a notte per il sonno dei bambini a un mese di follow-up e una maggiore conoscenza dei genitori delle pratiche di igiene del sonno; sebbene questo effetto non fosse duraturo. Schlarb e Branhorst (2012) hanno sviluppato un intervento basato su Internet, "Mini-KiSS Online", per i disturbi del sonno nei bambini di età compresa tra 6 mesi e 4 anni e nei loro genitori. I genitori hanno partecipato a sei sessioni di intervento online che includevano la psicoeducazione sul sonno e l'implementazione di strategie per promuovere l'igiene del sonno, tra cui; esercizi immaginativi, storie della buonanotte, miglioramento dell'ambiente del sonno; tecniche cognitivo-comportamentali ed esercizi di rilassamento. I risultati indicano che l'intervento è stato molto apprezzato dai genitori e ha incluso miglioramenti nell'addormentarsi, meno risvegli notturni e meno resistenza prima di coricarsi. Sebbene le dimensioni dell'effetto fossero da piccole a medie ei risultati fossero limitati da un alto tasso di abbandono (46%). I programmi di trattamento educativo si affidano all'assistente per implementare in modo indipendente le tecniche apprese che possono essere una ragione per alti tassi di abbandono, nonché un'elevata variazione nel modo in cui le strategie vengono implementate. Ciò suggerisce che l'assistente può trarre vantaggio dalle risorse che possono utilizzare all'interno della casa, per aiutare a strutturare la routine della buonanotte e promuovere attività di igiene del sonno in "tempo reale" con i propri figli.

In termini di risorsa valutata che può essere utilizzata a casa, uno studio ha valutato il gioco "Camera da letto perfetta: impara a dormire bene". Questo è un gioco interattivo digitale per bambini di 7-9 anni, che incoraggia i bambini a mappare la loro routine della buonanotte per includere attività che promuovono il sonno e limitare le attività negative per l'igiene del sonno come l'uso di dispositivi elettronici. I risultati preliminari hanno indicato il potenziale di questo strumento per essere efficace nel promuovere sane abitudini di sonno (Almondes & Leonardo, 2019), sebbene la dimensione del campione fosse piccola (n=13). Gli autori hanno anche descritto questo come il primo studio che ha utilizzato un "gioco serio" (gioco progettato per uno scopo primario diverso dall'intrattenimento) per promuovere sane abitudini di sonno nei bambini. In termini di studio che valuta i giochi seri che promuovono sane abitudini di sonno per un gruppo di età più giovane nell'ambiente domestico, questo progetto attuale sarebbe quindi il primo a nostra conoscenza a farlo.

La letteratura evidenzia la necessità di sviluppare e valutare risorse preventive basate sull'evidenza che possono essere utilizzate a casa come parte della routine della buonanotte di un bambino. Questo studio mira a fornire una risorsa che i bambini in età prescolare possono giocare prima di andare a dormire con gli accompagnatori; in cui seguono i personaggi in un viaggio attraverso una terra immaginaria, aiutando i suoi abitanti a dormire bene la notte lungo la strada. Ciò funzionerà incorporando e incoraggiando pratiche positive di igiene del sonno ed esercizi di rilassamento. Comprenderà pratiche basate sull'evidenza mostrate per aiutare il rilassamento, utilizzando elementi di consapevolezza, respirazione profonda, tecniche di immaginazione e rilassamento muscolare. Comprenderà anche attività rilassanti e un livello appropriato di interazione bambino-caregiver. L'intervento è innovativo in quanto mira a sostenere le pratiche del sonno dei bambini all'interno dell'ambiente domestico, e quindi avrà una forte validità ecologica. Questo progetto di ricerca mira quindi a sviluppare e valutare la risorsa del sonno su una serie di risultati sia per i bambini che per chi si prende cura di loro quando giocano regolarmente insieme prima di coricarsi.