Mappatura preoperatoria del lobo temporale anteriore utilizzando tecniche innovative di risonanza magnetica funzionale in pazienti epilettici resistenti ai farmaci (CARTA)

L'epilessia temporale anteriore è la forma più frequente di epilessia focale (oltre il 50% delle epilessie focali). L'epilessia è resistente ai farmaci quando le crisi epilettiche persistono nonostante il trattamento antiepilettico (25% dei casi). In questo caso è possibile offrire al paziente una soluzione chirurgica: una lobectomia temporale anteriore. Questo intervento consiste nell'asportazione dell'intera porzione del lobo temporale responsabile dell'epilessia (zona epilettogena), cioè una parte importante del polo temporale, l'ippocampo e il lobo temporale anteriore ventrale (vATL). L'obiettivo dell'intervento è quello di portare alla scomparsa delle convulsioni preservando le funzioni del paziente. Per questo motivo viene effettuata sistematicamente una valutazione pre-chirurgica al fine di localizzare il focolaio epilettico e prevedere i rischi di deficit neurologici e cognitivi. Il vATL è di particolare interesse perché è una regione altamente funzionale, coinvolta nella denominazione, nell'elaborazione semantica e nel riconoscimento facciale. Una resezione di questa regione mediante lobectomia anteriore può quindi avere un impatto su queste funzioni e portare a deficit cognitivi (ad esempio, fino al 65% di declino nella denominazione), che possono essere invalidanti nella vita dei pazienti, anche se sono liberi da convulsioni. Una delle maggiori sfide della chirurgia dell'epilessia è quindi quella di prevedere l'esito neuropsicologico postoperatorio. La previsione dell'esito neuropsicologico del paziente post-operatorio si basa in gran parte sulla mappatura delle regioni funzionali prima dell'intervento, effettuata mediante risonanza magnetica funzionale (fMRI), o mediante stimolazione elettrica effettuata durante l'esplorazione intracerebrale mediante StereoElectroEncephalography (SEEG).

Tuttavia, le tecniche attuali presentano degli svantaggi. Le stimolazioni elettriche si basano su un'esplorazione invasiva (SEEG), richiedono molto tempo e talvolta sono difficili da interpretare. Le sequenze fMRI utilizzate nella routine clinica non consentono di visualizzare l'intera regione vATL a causa di artefatti legati al canale uditivo. Pertanto, il segnale è fortemente diminuito in questa regione, rendendo invisibile un'ampia area del vATL. Ciò si traduce in una visualizzazione insufficiente delle regioni vATL attivate durante l'esecuzione di attività come la denominazione, l'elaborazione semantica e il riconoscimento facciale. Importanti regioni funzionali possono quindi essere rimosse durante l'intervento chirurgico e avere un impatto negativo sull'esito neuropsicologico del paziente.

Nello studio CARTA vengono associati metodi originali per aumentare il rapporto segnale/rumore in vATL. Da un lato verrà utilizzata la sequenza Multi-Band, un'innovativa sequenza fMRI. Verrà invece utilizzata una particolare modalità di presentazione degli stimoli visivi, denominata stimolazione visiva periodica veloce (FPVS: Fast Periodic Visual Stimulation), durante la quale gli stimoli vengono presentati periodicamente (frequenza fissa). Individualmente, questi metodi migliorano l'esplorazione vATL (signal enhancement). Gli investigatori presumono che la combinazione dei due metodi possa avere un effetto potenziante, rispetto alla sequenza SMS (Simultaneous Multi-Slice) standard. L'esplorazione fMRI non influenzerà la gestione chirurgica del paziente incluso nello studio perché è l'inizio dello sviluppo di questa tecnica, ma potrebbe essere utilizzata, a lungo termine, per guidare gli interventi chirurgici dei pazienti epilettici.

Pertanto, l'obiettivo di questo studio è quello di mappare con precisione il vATL, utilizzando metodi innovativi in ​​fMRI. Questa mappatura consentirà di studiare le funzioni cerebrali del vATL coinvolte nella denominazione, nell'elaborazione semantica e nel riconoscimento facciale e, in definitiva, di migliorare la prognosi neuropsicologica postoperatoria dei pazienti epilettici.