Interocezione in pazienti con sintomi inspiegabili dal punto di vista medico

Circa il 40-49% dei pazienti di cure primarie riferisce sintomi somatici che non possono essere spiegati da alcuna malattia organica ben nota. Esempi tipici sono mal di testa, vertigini, mancanza di respiro, affaticamento, dolori muscolari, nausea e sintomi gastrointestinali. Questi sintomi corporei possono verificarsi nel contesto della SRS come sovraccarico e burnout, ma anche come cluster in una forma più cronica, spesso indicata come FD, come la fibromialgia o la sindrome da stanchezza cronica.

La fibromialgia è una condizione di dolore cronico diffuso caratterizzata da dolorabilità puntiforme, affaticamento, disturbi del sonno, disturbi cognitivi e aumento dei disturbi somatici. Inoltre, la sindrome da stanchezza cronica è una condizione cronica caratterizzata da grave affaticamento, compromissione della concentrazione e della memoria a breve termine, disturbi del sonno e dolore muscoloscheletrico. Entrambe sono condizioni croniche sfaccettate e impegnative con una notevole sovrapposizione di sintomi, cause e trattamenti. Secondo le linee guida multidisciplinari, il sovraccarico è caratterizzato dai seguenti sintomi: sonno disturbato o irrequieto, irritabilità, incapacità di sopportare agitazione/rumore, labilità emotiva, sensazione di stress o fretta, incapacità di rilassarsi, difficoltà di concentrazione e/o dimenticanza con una durata di 3 mesi. Il burnout si verifica quando i sintomi di sovraccarico persistono per più di 6 mesi e le sensazioni di affaticamento e spossatezza diventano prominenti. Il paziente sperimenta limitazioni significative nel funzionamento professionale e/o sociale.

L'interocezione è stata descritta in letteratura come "il processo generale di come il sistema nervoso percepisce, integra, memorizza e visualizza le informazioni sullo stato del corpo interno". La teoria suggerisce che l'interocezione dovrebbe essere suddivisa in tre costrutti misurabili: accuratezza interocettiva (accuratezza oggettiva nel rilevare sensazioni corporee interne), sensibilità interocettiva (la tendenza auto-percepita a essere internamente focalizzata su se stessi) e consapevolezza interocettiva (metacognizione del proprio accuratezza interocettiva).

La misurazione avverrà nei laboratori TRACE di Ziekenhuis Oost Limburg (ZOL). Il consenso informato sarà firmato prima che abbia luogo qualsiasi raccolta di dati. L'esperimento durerà circa 30 minuti. I partecipanti inizieranno con l'attività di accuratezza interocettiva utilizzando l'attività di discriminazione dell'occlusione respiratoria (attività ROD). Il compito ROD misura la capacità dei soggetti di distinguere la durata di occlusioni inspiratorie (o interruzioni respiratorie) brevi (max 620 ms). Le occlusioni di queste lunghezze non sono avverse o spiacevoli. Una prova consiste in due occlusioni all'interno di un'inspirazione (intervallo inter-occlusione = 300 millisecondi), un'occlusione è l'occlusione di riferimento (sempre 440 millisecondi) e un'occlusione è l'occlusione di prova (più o meno lunga di 440 millisecondi), somministrata in ordine casuale . Al partecipante viene chiesto di indicare quale delle due occlusioni è stata la più lunga. Viene utilizzato un paradigma a scala adattiva per determinare la differenza appena percettibile nelle lunghezze delle occlusioni inspiratorie. La durata del compito dipende dalle prestazioni del soggetto, ma è in media di 56 prove (= 15 minuti). Dopo l'esperimento, verrà condotto un altro breve esperimento collaterale di 16 prove in cui il partecipante dovrebbe indicare quanto fosse sicuro della propria risposta su una scala analogica visiva (VAS), al fine di stimare la consapevolezza interocettiva. Nel frattempo, ai partecipanti verrà anche chiesto di completare un pacchetto di questionari a casa (online), che richiede circa 45 minuti per essere completato.

I calcoli di potenza hanno portato a un totale di 28 persone per gruppo. Pertanto gli investigatori prevedono di reclutare un totale di 84 persone.

Gli esiti primari sono l'accuratezza interocettiva, la sensibilità interocettiva e la consapevolezza interocettiva. Le misure di esito secondarie sono variabili psicologiche misurate utilizzando questionari.

Le statistiche descrittive verranno utilizzate per visualizzare le caratteristiche del gruppo di base. Per valutare le differenze tra i gruppi (cioè la differenza tra pazienti con FD, SRS e controlli sani per quanto riguarda l'interocezione e le variabili psicologiche) verranno utilizzati ANOVA unidirezionali.