Terapia della luce e imaging MRI per il dolore da osteoartrosi del ginocchio

L’osteoartrosi (OA) è la forma più comune di artrite, ma le opzioni terapeutiche sono limitate alla gestione del dolore. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e i corticosteroidi rappresentano il fondamento farmacologico del controllo del dolore nell’OA; tuttavia, l’uso prolungato può comportare potenziali effetti collaterali considerevoli che compromettono (tra gli altri) la salute del cuore, del fegato e delle ossa. Pertanto, trattamenti alternativi non farmacologici possono rivelarsi utili per un sollievo sicuro e più desiderabile del dolore da artrite.

Recenti studi preclinici e clinici hanno scoperto che l’osservazione di una luce ambientale verde fioca per 1-2 ore al giorno per 10 settimane riduce drasticamente i livelli di dolore. Utilizzando diodi emettitori di luce, gli emicranici esposti a questa terapia con luce verde (GLT) hanno riportato una riduzione significativa sia dei giorni di mal di testa che dell’intensità del mal di testa. Trattare gli stessi partecipanti allo studio con luce bianca come controllo non ha avuto alcun effetto sui livelli di dolore riportati, indicando che la luce specificamente nella gamma verde era necessaria per l’analgesia. Fondamentalmente, l’esposizione a questi diodi emettitori di luce a bassa intensità non ha prodotto effetti collaterali negativi ed è stata facilmente tollerata dai pazienti.

Uno studio preclinico sui roditori ha rivelato che l’esposizione alla luce verde ha ridotto il dolore articolare in un modello di ratto con OA e questo effetto è stato mediato in parte dal sistema endocannabinoide. Il meccanismo attraverso il quale la luce verde produce analgesia è sconosciuto, ma si ritiene che esistano connessioni neurali tra il sistema visivo e i centri di controllo del dolore nel cervello. Si ritiene che anche il rilascio endogeno di oppioidi e le vie inibitorie discendenti siano coinvolti nelle risposte GLT. Non è stato studiato se la luce verde allevia il dolore dell’OA alterando i processi del dolore nel sistema nervoso centrale. Pertanto, l'ipotesi da testare in questo progetto è: l'effetto analgesico della terapia con luce verde nell'OA è mediato da circuiti inibitori centrali del dolore.

Lo scopo specifico principale di questo progetto è esaminare i cambiamenti nei circuiti cerebrali nei pazienti con OA dopo la terapia con luce verde. Raggiungeremo questo obiettivo reclutando 44 partecipanti con OA del ginocchio e assegnandoli casualmente a un gruppo attivo o a un gruppo di controllo. Il gruppo attivo riceverà prima un intervento quotidiano con luce placebo (bianca) per 10 settimane, seguito da un intervento quotidiano con luce (verde) per 10 settimane. Ai partecipanti verrà chiesto di partecipare a scansioni di imaging cerebrale al basale e poi dopo l'intervento con luce bianca e gli interventi con luce verde. Il gruppo di controllo non riceverà alcun intervento luminoso ma gli verrà chiesto di partecipare a scansioni fMRI abbinate al tempo. I dati fMRI verranno confrontati tra il gruppo attivo e quello di controllo. Chiederemo inoltre ai partecipanti di entrambi i gruppi di riferire autonomamente le misure del dolore e del funzionamento del ginocchio durante lo studio utilizzando vari questionari.