Effetto della realtà aumentata sull'ansia dentale e sulla percezione del dolore nei bambini

L’ansia dentale può essere riscontrata in tutte le fasce d’età con una frequenza variabile tra il 10 e il 36% e può avere impatti negativi su pazienti e medici. Può interrompere il trattamento o indurre i pazienti a evitarlo del tutto, con conseguente potenziale aumento dei problemi di salute orale e dentale. Gli studi dimostrano che è possibile prevenire l'ansia dentale in giovane età. Tra le tecniche di base di gestione del comportamento, i dentisti spesso fanno affidamento sul metodo della distrazione per alleviare l’ansia del paziente. La letteratura suggerisce che le soluzioni tecnologiche contemporanee sono utilizzate principalmente per distrarre i pazienti durante o prima delle procedure odontoiatriche.

La letteratura mostra che i trattamenti odontoiatrici guidati da robot possono ridurre l’ansia. Tuttavia, il costo elevato dei robot, la necessità di personale aggiuntivo per dirigere il robot e la diminuzione della qualità complessiva dell’interazione dovuta al rumore ne limitano l’uso negli ambienti clinici. Altri studi suggeriscono la realtà virtuale (VR) per l’ansia dentale pediatrica. Sebbene la realtà virtuale abbia avuto successo nell’alleviare l’ansia dentale, una serie di fattori la rendono meno preferibile. Dover indossare occhiali ingombranti per l'interazione può causare disagio al paziente. I medici potrebbero trovare questi dispositivi poco pratici poiché le loro dimensioni limitano l'area di lavoro del medico. Inoltre, isolare completamente il paziente dall’ambiente clinico può causare ulteriore ansia. Questo studio propone un approccio di realtà aumentata (AR) per alleviare l’ansia dentale nei pazienti pediatrici. Utilizzando l'AR come tecnica di distrazione, i pazienti possono comunque interagire con entità virtuali come se facessero parte del mondo reale, senza dover essere completamente isolati dall'ambiente clinico.

Questo studio mira a ridurre l’ansia dentale e la percezione del dolore nei bambini utilizzando un’applicazione AR sia prima che durante il trattamento. I contenuti appositamente preparati per il trattamento odontoiatrico verranno presentati ai pazienti utilizzando un innovativo sistema di interazione AR mobile. I pazienti interagiranno con il sistema AR in tre fasi. Innanzitutto, prima del trattamento, l'applicazione informerà i pazienti sulle apparecchiature utilizzate durante il trattamento. I pazienti potranno interagire con contenuti virtuali informativi e divertenti sovrapposti all'ambiente reale con avatar che li guidano. Si prevede che il contenuto e l'interazione allevieranno l'ansia dentale e aumenteranno le percentuali di successo nei trattamenti dentistici pediatrici. In secondo luogo, lo schermo AR fungerà da palcoscenico virtuale montato in una posizione che il paziente potrà vedere comodamente durante il trattamento. Il bambino potrà relazionarsi con entità virtuali senza essere isolato dall'ambiente, a differenza delle soluzioni di realtà virtuale. In terzo luogo, dopo il trattamento verrà fornita un'esperienza di interazione ricca e coinvolgente nel quadro dei principi di gamification e personalizzazione.

L'efficacia del sistema AR sarà valutata mediante confronto incrociato con altri due gruppi di pazienti. Il gruppo di controllo riceverà un trattamento odontoiatrico tradizionale. Il gruppo dei cartoni animati guarderà un film di cartoni animati durante il trattamento. Ai fini di questo studio, a tutti e tre i gruppi verranno applicate procedure di estrazione e riempimento dei denti che richiedono anestesia locale. I livelli di cortisolo salivare, α-amilasi e cromogranina (CHGA) saranno confrontati con misurazioni del polso e valutati con scale psicometriche per determinare gli effetti dell'AR sui livelli di ansia dentale dei pazienti pediatrici.

Si prevede che lo stress e il carico di lavoro vissuti dai dentisti saranno ridotti e la sessione di trattamento dentale del bambino sarà resa più confortevole per il dentista, il paziente e il genitore. Inoltre, la riduzione della necessità di attrezzature ad alto costo e di team qualificati richiesti nell’ambito delle tecniche avanzate di guida comportamentale utilizzate per completare i trattamenti dentistici nei bambini la cui ansia e paura dentale non possono essere eliminate è uno degli impatti significativi di questo studio. Questo studio è il primo al mondo in cui un sistema AR verrà utilizzato nel campo delle cure dentistiche per ridurre l’ansia dentale nei bambini.