Confronto tra allenamento ad intervalli ad alta intensità e allenamento continuo a moderata intensità nel deterioramento cognitivo lieve

Il deterioramento cognitivo lieve è una sindrome definita come un declino cognitivo maggiore di quanto previsto per l'età e il livello di istruzione di un individuo, ma che non interferisce in modo significativo con le attività della vita quotidiana. La prevalenza negli studi epidemiologici basati sulla popolazione varia dal 3% al 19% negli adulti di età superiore ai 65 anni. Alcune persone con deterioramento cognitivo lieve sembrano rimanere stabili o tornare alla normalità nel tempo, ma più della metà progredisce verso la demenza entro 5 anni. Il deterioramento cognitivo lieve può quindi essere considerato uno stato di rischio per la demenza. Il sottotipo amnesico del deterioramento cognitivo lieve ha un alto rischio di progressione verso la malattia di Alzheimer e potrebbe costituire uno stadio prodromico di questo disturbo. Una delle principali cause di disabilità e dipendenza negli anziani a livello globale, la demenza si classifica come la settima causa più comune di tutti i disturbi. A livello globale, nel 2021 c'erano 55 milioni di persone affette da demenza; entro il 2030, si prevede che questa cifra salirà a 78 milioni e, entro il 2050, raggiungerà i 139 milioni. Fortunatamente, c'è la possibilità che ritardare l'esordio della demenza di cinque anni potrebbe ridurne la prevalenza della metà a livello globale. Rispetto a solo il 3% del gruppo di pari età, il 46% delle persone con deterioramento cognitivo lieve (MCI), uno stadio intermedio tra la cognizione normale e la demenza, svilupperà demenza entro tre anni. Di conseguenza, l'MCI è una fase cruciale per impedire che la demenza peggiori. La funzione cognitiva multipla dei soggetti con MCI declina.

L'HIIT (High-Intensity Interval Training) può migliorare le prestazioni cognitive attraverso un aumento del flusso sanguigno al cervello, promuovendo la neurogenesi e la plasticità sinaptica, che sono cruciali per i compiti cognitivi. Anche l'MICT (Moderate-Intensity Continuous Training) supporta la funzione cognitiva. L'HIIT spesso produce risultati superiori in un arco di tempo più breve. L'HIIT comporta brevi scatti di esercizio ad alta intensità seguiti da periodi di riposo o di bassa intensità, portando a significativi adattamenti cardiovascolari come l'aumento del VO2 max e il miglioramento dell'efficienza cardiaca. L'MICT, sebbene benefico, richiede durate più lunghe per ottenere guadagni comparabili nella forma cardiorespiratoria (CRF). È stato dimostrato che l'impegno in un regolare esercizio fisico ritarda il declino fisiologico e cognitivo legato all'età, riduce il rischio di malattie comuni e migliora la qualità della vita soggettiva. Nel frattempo, una grande proporzione di anziani è insufficientemente attiva fisicamente, potenzialmente aumentando le sfide sanitarie sociali connesse a una popolazione anziana in crescita. È quindi importante fornire metodi di esercizio sia efficaci che attraenti adattati a questo gruppo. Uno dei fattori chiave proposti per massimizzare gli effetti dell'esercizio è esercitarsi oltre le intensità moderate, come nell'allenamento a intervalli ad alta intensità (HIIT). Sebbene l'allenamento continuo a intensità moderata aerobica (MICT) venga eseguito a intensità inferiori alla soglia anaerobica, l'HIIT è definito in modo ampio come brevi intervalli di lavoro ripetuti a un'intensità esterna vicina (80%-100%) o superiore (>100%) all'intensità che provoca il massimo consumo di ossigeno (Vo2 max), con recupero passivo o a bassa intensità tra gli intervalli.

Sebbene l'esercizio sia un intervento promettente per la salute cognitiva, l'efficacia comparativa dell'Allenamento a Intervalli ad Alta Intensità (HIIT) e dell'Allenamento Continuo a Intensità Moderata (MICT) negli anziani con MCI rimane poco esplorata. Questa ricerca cerca di fornire utili approfondimenti esaminando gli effetti dell'HIIT e dell'MICT sulle funzioni esecutive, la forma cardiorespiratoria e la forma fisica generale. La potenziale efficienza temporale e i benefici fisiologici dell'HIIT possono offrire vantaggi significativi rispetto ai metodi di esercizio tradizionali. I risultati potrebbero informare la pratica clinica, modellare le linee guida di salute pubblica e portare a interventi di esercizio più efficaci, migliorando infine la qualità della vita degli anziani a rischio di declino cognitivo.