Ruolo dell'Arterial Spin Labelling Magnetic Resonance nella valutazione del grado dei tumori cerebrali pediatrici

I tumori cerebrali pediatrici sono tra le neoplasie più comuni nei bambini e rappresentano una delle principali cause di morbilità e mortalità legate al cancro in tutto il mondo. Una precisa classificazione preoperatoria del tumore svolge un ruolo fondamentale nel determinare le strategie terapeutiche, la pianificazione chirurgica, la prognosi e il follow-up a lungo termine. La classificazione istopatologica rimane lo standard di riferimento; tuttavia, le tecniche di imaging non invasive in grado di prevedere il grado del tumore prima dell'intervento sono sempre più ricercate per ottimizzare la gestione del paziente.

La risonanza magnetica (RM) convenzionale offre un'eccellente risoluzione anatomica e localizzazione della lesione; nondimeno, persistono sostanziali sovrapposizioni nelle caratteristiche di imaging morfologico tra i tumori cerebrali pediatrici di basso e alto grado. Nei bambini, l'enhancement da mezzo di contrasto non si correla con il grado del tumore, a differenza di quanto accade negli adulti. Anche i parametri di diffusione si sovrappongono tra lesioni benigne e aggressive, limitando l'accuratezza della RM convenzionale nella classificazione affidabile del tumore quando utilizzata da sola.

Le tecniche di risonanza magnetica avanzate, in particolare l'imaging di perfusione, sono emerse come validi ausili per la caratterizzazione del tumore valutando la vascolarizzazione e la microcircolazione tumorale. L'arterial spin labelling (ASL) è una tecnica di risonanza magnetica di perfusione senza contrasto che quantifica il flusso sanguigno cerebrale (CBF) utilizzando l'acqua del sangue arterioso marcata magneticamente come tracciante endogeno. Questa tecnica è particolarmente vantaggiosa nella popolazione pediatrica, poiché elimina l'esposizione agli agenti di contrasto a base di gadolinio ed evita le radiazioni ionizzanti, allineandosi alle attuali raccomandazioni di sicurezza nei bambini.

I tumori cerebrali pediatrici di alto grado tipicamente mostrano un aumento dell'angiogenesi, una proliferazione microvascolare e una perfusione elevata rispetto ai tumori di basso grado. Studi recenti hanno dimostrato che i parametri di perfusione derivati dall'ASL si correlano con il grado del tumore e l'aggressività istopatologica nei tumori cerebrali pediatrici.

Nonostante le crescenti evidenze a sostegno del suo valore diagnostico, l'arterial spin labelling (ASL) rimane sottoutilizzato nella pratica clinica di routine per la classificazione dei tumori cerebrali pediatrici. Sono necessari ulteriori studi prospettici per validare le sue prestazioni diagnostiche e stabilire il suo ruolo come biomarcatore di imaging non invasivo affidabile.