Respostas Fisiológicas e Neurocognitivas a Pistas Alimentares Multissensoriais em RV

Este estudo visa preencher uma lacuna importante na literatura, examinando até que ponto as respostas de desejo por comida podem ser potenciadas através da incorporação, num ambiente de RV, não apenas de estímulos visuais, mas também de experiências auditivas, olfativas e baseadas na interação com alimentos. Além disso, recorrendo a indicadores biológicos objetivos, como alterações na composição da saliva, nos níveis de glicose no sangue e em registos de EEG, o estudo visa analisar a exposição a estímulos alimentares em RV não apenas através de avaliações subjetivas, mas também com base em dados objetivos. Neste sentido, espera-se que o estudo forneça contribuições originais, tanto a nível conceptual como metodológico, ao permitir uma compreensão mais profunda dos mecanismos que aumentam os desejos por comida e da modulação desses processos através de tecnologias de RV. Os resultados fornecerão uma base científica para o desenvolvimento de intervenções terapêuticas em RV destinadas a regular os desejos por comida no futuro.

O valor original do estudo reside na monitorização abrangente do efeito dos estímulos alimentares multissensoriais apresentados num ambiente de RV sobre os desejos por comida em indivíduos, utilizando medições fisiológicas (secreção e composição da saliva, nível de glicose no sangue) e neurocognitivas (registos de EEG), e na sua avaliação comparativa com as respostas aos mesmos estímulos num ambiente real. Embora o efeito dos estímulos alimentares do mundo real sobre os desejos por comida tenha sido estudado detalhadamente na literatura, ainda não foi suficientemente esclarecido até que ponto estímulos multissensoriais semelhantes em ambientes de RV desencadeiam tais respostas. Além disso, os estudos que investigam os efeitos da integração de elementos sensoriais adicionais, como o cheiro e os sons dos alimentos, para aumentar a sensação de presença em ambientes de RV são bastante limitados.

Este estudo incluirá um total de 34 voluntários saudáveis (de ambos os sexos), com 18 anos ou mais, selecionados entre estudantes da Universidade de Marmara entre novembro de 2025 e março de 2026, que cumpram os critérios de inclusão do estudo. A aprovação ética para a realização do estudo foi obtida do Comité de Ética da Faculdade de Medicina da Universidade de Marmara para Investigação sem Fármacos e sem Dispositivos Médicos. O tamanho da amostra foi calculado utilizando o programa G*Power 3.1, com base no teste t para amostras dependentes. Os cálculos basearam-se num tamanho de efeito médio (d de Cohen = 0,5), num poder estatístico de 80% e num nível de significância de 5% (α = 0,05). De acordo com a análise de poder realizada com base nestes parâmetros, previu-se que resultados estatisticamente significativos poderiam ser alcançados com pelo menos 34 participantes no estudo. Tendo em conta possíveis perdas de dados, decidiu-se convidar 41 indivíduos, ou seja, 20% a mais do que o tamanho da amostra. Considerando o número limitado de dispositivos de EEG e o tempo necessário para cada condição experimental, o tamanho da amostra foi determinado com base tanto em razões científicas como em possibilidades práticas. O procedimento experimental para cada participante será aleatorizado utilizando um desenho de quadrado latino. Caso não seja possível alcançar o tamanho da amostra pretendido, está planeado prolongar o processo de recolha de dados até junho de 2026. Será obtido consentimento informado verbal e por escrito de todos os participantes antes do início do processo de recolha de dados.

A verificação do cumprimento dos critérios de inclusão e exclusão determinados antes do procedimento experimental será realizada pelo investigador através de um formulário de pré-avaliação. Após a assinatura do formulário de consentimento informado, serão realizadas medições antropométricas dos participantes; a sua temperatura corporal será medida com um termómetro sem contacto e os níveis de glicose no sangue serão medidos com um glicómetro Accu-Chek. Posteriormente, será administrado um formulário de informação demográfica contendo variáveis como idade e género. Antes do experimento, os participantes serão avaliados quanto à existência de experiência prévia com realidade virtual (RV) e ao seu nível de gosto pelos alimentos que serão apresentados durante o experimento (bolachas de chocolate e pickles). Esta avaliação será realizada utilizando uma Escala Visual Analógica (EVA) pontuada numa escala de 0 (não gosto nada) a 100 (gosto muito).

Neste estudo, será aplicado um desenho experimental intra-sujeitos, e os desejos por comida dos participantes em resposta a estímulos alimentares reais, virtuais e multissensoriais (visuais, auditivos, olfativos e interativos) serão examinados comparativamente, juntamente com as suas respostas fisiológicas (saliva, glicose no sangue) e neurocognitivas (EEG). Cada condição experimental terá a duração de dois minutos, durante os quais serão feitos registos de EEG e serão recolhidas um total de quatro amostras de saliva dos participantes a cada 30 segundos. Os níveis de α-amilase serão determinados a partir dessas amostras. Após cada condição, o nível instantâneo de desejo por comida será avaliado usando a Escala Visual Analógica (EVA); subsequentemente, a Escala de Desejo Excessivo por Comida (EDEC) será administrada no final das condições alimentares.

A temperatura corporal dos participantes será medida três vezes – antes, durante e após o processo experimental – para avaliar o efeito das condições experienciadas no ambiente de realidade virtual na termorregulação, em comparação com as condições do mundo real. Assim, os potenciais efeitos dos ambientes virtuais nas respostas fisiológicas, particularmente em termos de temperatura corporal, serão analisados comparativamente. No final do procedimento experimental, será aplicada a Escala de Sensação de Presença (ESP) para avaliar a sensação de presença dos participantes no ambiente de realidade virtual.

Todos os dados pertencentes aos indivíduos que participam no estudo serão analisados utilizando o programa de pacote estatístico SPSS 28.0 (Statistical Package for the Social Sciences for Windows).

Esta investigação visa produzir benefícios sociais, académicos e económicos. As aplicações de realidade virtual (RV) desenvolvidas no âmbito do projeto contribuirão para melhorar a qualidade de vida dos indivíduos, ao serem utilizadas para compreender e regular os comportamentos alimentares na sociedade. Em particular, o desenvolvimento de aplicações interativas que aumentem a consciência e a sensibilização para uma alimentação saudável desempenhará um papel importante na redução dos problemas sociais relacionados com a nutrição. Academicamente, este estudo incentivará colaborações interdisciplinares (nutrição e dietética – engenharia) ao oferecer inovações metodológicas e teóricas relativas ao uso de tecnologias de RV na ciência da nutrição, e abrirá caminho para o desenvolvimento de teses de mestrado multidisciplinares. Assim, contribuirá para fortalecer a capacidade de investigação e formar investigadores qualificados a nível nacional e internacional. Economicamente, os cenários de RV e os métodos de medição desenvolvidos no âmbito do projeto têm potencial de aplicação comercial nos sectores das tecnologias da saúde, alimentação e nutrição. A comercialização destas aplicações apoiará o desenvolvimento de software e tecnologias locais, permitirá a formação de novos empreendimentos (start-ups/spin-offs) no sector da saúde e contribuirá para aumentar a competitividade no mercado global.