Eficacia de Juniver, una intervención de autoayuda digital, sobre los síntomas de los trastornos alimentarios: un ensayo controlado aleatorio

Antecedentes Los trastornos alimentarios son trastornos psiquiátricos definidos por comportamientos extremos y potencialmente mortales relacionados con el peso y la ingesta de alimentos. Cada año, los trastornos alimentarios afectan a 2,4 millones de personas en el Reino Unido, con un costo de £ 12 mil millones, y a 28,8 millones en los EE. UU., con un costo de $ 65 mil millones (Beat, 2015; Deloitte Access Economics, 2020; The Hearts Minds and Genes Coalition for Eating Disorders, 2021) . El problema va en aumento: las hospitalizaciones por trastornos alimentarios han aumentado un 84% y más de la mitad de las estudiantes universitarias reportan algún síntoma de un trastorno alimentario. Los síntomas son muy perturbadores y los trastornos alimentarios se asocian con deterioros significativos y persistentes en la calidad de vida. Los costos médicos para quienes padecen trastornos alimentarios son hasta 7,2 veces más altos que aquellos sin problemas de salud conductual (Beat, 2015).

Los tratamientos actuales para los trastornos alimentarios son, en el mejor de los casos, moderadamente eficaces y, en promedio, solo 1 de cada 4 personas con trastornos alimentarios accede a ayuda especializada para su afección (Ali et al., 2017; Hart et al., 2011). Si bien las mujeres representan la mayoría de los que los padecen, los trastornos alimentarios afectan a personas de cualquier peso, edad, género, origen socioeconómico y origen étnico (Beat, 2015). Sin embargo, menos de un tercio de los artículos publicados reflejan esa diversidad, lo que alimenta el estereotipo de que la víctima típica es una mujer joven blanca con bajo peso.

El sector está maduro para la innovación, especialmente hoy en día, cuando las herramientas tecnológicas pueden satisfacer las necesidades clínicas y la gran mayoría de la población del Reino Unido y Estados Unidos tiene un teléfono inteligente en el bolsillo. Juniver Limited colaboró ​​con destacados médicos y cientos de pacientes, incluidos grupos desatendidos, para determinar qué se podía hacer mejor. Descubrimos que todos los trastornos alimentarios se caracterizan por impulsos y que el momento en que se experimenta un impulso es cuando la ayuda es más necesaria y más impactante. Superar un impulso allana el camino hacia la recuperación al disminuir la intensidad y la frecuencia de los impulsos posteriores; así es como la mayoría de los fumadores dejan de fumar, por ejemplo. Es particularmente difícil para quienes padecen trastornos alimentarios superar los impulsos sin apoyo, ya que tienen que comer para sustentarse y se desencadenan varias veces al día. Desarrollamos una solución basada en la ciencia de la adicción que ofrece microintervenciones para ayuda a pedido en momentos compulsivos (Baumel, Fleming & Schueller, 2020; Johnson et al., 2022; Juarascio et al., 2018).

Un piloto con 97 usuarios validó la demanda y el compromiso, con fuertes señales de que nuestra solución funciona (el 92% de los que probaron nuestra herramienta principal superaron con éxito un impulso). Además, realizamos una investigación directa con 500 participantes. Descubrimos lo siguiente:

• Los enfermos están desesperados por mejorar: el 97% ha buscado tratamiento antes, en la mayoría de los casos (92%), sin éxito.
• Cuando se les preguntó por qué aún no se habían recuperado, el 73% "no ha encontrado algo que funcione" o "no sabe cómo recuperarse".
• Las tres principales barreras de acceso son el costo, el estigma y la complejidad de navegar por los sistemas de atención especializada.

El programa Juniver se desarrolló para abordar directamente estos hallazgos. Este ensayo clínico ayudará a mejorar la comprensión de cómo funciona Juniver y para quién, permitirá realizar investigaciones con una población de personas más diversa que las que acuden a los servicios clínicos e informará las formas en que la ayuda autoguiada y bajo demanda puede contribuir a una mejor y más resultados equitativos.

Ensayo clínico El estudio incluirá una muestra de 300 participantes de 16 años o más, y los participantes serán asignados aleatoriamente en una proporción de 1:1 al grupo inmediato de Juniver (n=150) o al grupo de control en lista de espera (n=150). El tamaño total de la muestra de 300 participantes se guió por cálculos de potencia estadística realizados con el software G*Power 3. Esto tiene en cuenta una tasa de abandono del 30%, estimada a partir de estudios similares que involucran intervenciones digitales para los trastornos alimentarios y otros trastornos de salud mental. Los participantes asignados al grupo Juniver obtendrán acceso a la aplicación a partir de su respectiva Semana 1. Por el contrario, los participantes del grupo de control recibirán acceso a la aplicación al finalizar su respectiva Semana 12. El grupo Juniver completará las medidas de resultado en las semanas 4, 8, 12, 16, 20 y 24, mientras que el grupo de control completará las medidas en las semanas 4, 8 y 12. El análisis estadístico involucrará modelos lineales mixtos para comparar diferencias en las medidas de resultado en el Grupo Juniver comparado con el grupo de control, incluidas las diferencias generales entre grupos y las diferencias en cómo cambian las variables con el tiempo.