Eficácia do Juniver, uma intervenção digital de autoajuda, nos sintomas de transtornos alimentares: um ensaio clínico randomizado

Antecedentes Os transtornos alimentares são transtornos psiquiátricos definidos por comportamentos extremos e potencialmente fatais relacionados ao peso e à ingestão de alimentos. Todos os anos, os distúrbios alimentares afetam 2,4 milhões de pessoas no Reino Unido, custando 12 mil milhões de libras, e 28,8 milhões nos EUA, custando 65 mil milhões de dólares (Beat, 2015; Deloitte Access Economics, 2020; The Hearts Minds and Genes Coalition for Eating Disorders, 2021) . O problema está crescendo: as hospitalizações por transtornos alimentares aumentaram 84% e mais da metade das estudantes universitárias relatam alguns sintomas de transtorno alimentar. Os sintomas são muito perturbadores e os transtornos alimentares estão associados a prejuízos significativos e persistentes na qualidade de vida. Os custos médicos para pessoas com transtornos alimentares são até 7,2 vezes maiores do que aqueles sem problemas de saúde comportamental (Beat, 2015).

Os tratamentos atuais para transtornos alimentares são, na melhor das hipóteses, moderadamente eficazes e, em média, apenas 1 em cada 4 indivíduos com transtornos alimentares acessa ajuda especializada para sua condição (Ali et al., 2017; Hart et al., 2011). Embora as mulheres representem a maioria dos doentes, os distúrbios alimentares afetam pessoas de qualquer peso, idade, sexo, origem socioeconómica e etnia (Beat, 2015). No entanto, menos de um terço dos artigos publicados refletem essa diversidade, alimentando o estereótipo de que a vítima típica é uma jovem branca com baixo peso.

O setor está maduro para a inovação, especialmente hoje em dia, quando as ferramentas tecnológicas podem servir as necessidades clínicas e a grande maioria da população do Reino Unido e dos EUA tem um smartphone no bolso. A Juniver Limited colaborou com médicos líderes e centenas de pacientes, incluindo grupos carentes, para estabelecer o que poderia ser feito melhor. Descobrimos que todos os transtornos alimentares são caracterizados por impulsos e que o momento de sentir um impulso é quando a ajuda é mais necessária e impactante. Superar um desejo abre caminho para a recuperação, diminuindo a intensidade e a frequência dos impulsos subsequentes – é assim que a maioria dos fumantes para de fumar, por exemplo. É particularmente difícil para quem sofre de transtorno alimentar superar impulsos sem apoio, pois eles precisam comer para se sustentar e são acionados várias vezes ao dia. Desenvolvemos uma solução enraizada na ciência da dependência que oferece microintervenções para ajuda sob demanda em momentos compulsivos (Baumel, Fleming & Schueller, 2020; Johnson et al., 2022; Juarascio et al., 2018).

Um piloto com 97 usuários validou a demanda e o engajamento, com fortes sinais de que nossa solução funciona (92% daqueles que experimentaram nossa ferramenta principal superaram com sucesso um desejo). Além disso, realizamos pesquisa direta com 500 participantes. Descobrimos o seguinte:

• Os doentes estão desesperados para melhorar: 97% já procuraram tratamento antes, na maioria (92%) dos casos, sem sucesso.
• Quando questionados sobre por que ainda não se recuperaram, 73% “não encontraram algo que funcionou” ou “não sabem como se recuperar”.
• As três principais barreiras ao acesso são o custo, o estigma e a complexidade da navegação nos sistemas de cuidados especializados.

O programa Juniver foi desenvolvido para abordar diretamente essas descobertas. Este ensaio clínico ajudará a avançar na compreensão de como o Juniver funciona e para quem, permitirá pesquisas com uma população de indivíduos mais diversificada do que aqueles que se apresentam aos serviços clínicos e informará as maneiras pelas quais a ajuda autoguiada e sob demanda pode contribuir para uma melhor e mais resultados equitativos.

Ensaio clínico O estudo incluirá uma amostra de 300 participantes com 16 anos ou mais, com participantes alocados aleatoriamente na proporção de 1:1 para o grupo Juniver imediato (n=150) ou grupo de controle em lista de espera (n=150). O tamanho total da amostra de 300 participantes foi orientado por cálculos de poder estatístico realizados utilizando o software G*Power 3. Isto leva a uma taxa de abandono de 30%, estimada a partir de estudos semelhantes envolvendo intervenções digitais para transtornos alimentares e outros transtornos de saúde mental. Os participantes atribuídos ao grupo Juniver terão acesso ao aplicativo a partir da respectiva semana 1. Por outro lado, os participantes do grupo de controle receberão acesso ao aplicativo no final da respectiva Semana 12. O grupo Juniver completará as medidas de resultados nas semanas 4, 8, 12, 16, 20 e 24, enquanto o grupo de controle completará as medidas nas semanas 4, 8 e 12. A análise estatística envolverá modelos lineares mistos para comparar as diferenças nas medidas de resultados no Grupo Juniver em comparação com o grupo de controle, incluindo quaisquer diferenças gerais entre os grupos e quaisquer diferenças na forma como as variáveis ​​mudam ao longo do tempo.