Trattamento neurofeedback dell'instabilità affettiva nel disturbo disforico premestruale (PMDD)

Studi epidemiologici e clinici mostrano costantemente che circa il 2-8% di tutte le donne in premenopausa soffre di disturbo disforico premestruale (PMDD), un modello serio di sintomi dolorosi che iniziano nella fase luteinica del ciclo mestruale e terminano poco dopo l'inizio delle mestruazioni. I sintomi psicologici più comuni riportati dalle donne con PMDD sono la labilità dell'umore e l'irritabilità e, in misura minore, l'umore depresso o la diminuzione dell'interesse e del piacere. Contrariamente alla sindrome premestruale più lieve (PMS), la PMDD è un grave disturbo mentale che in alcuni casi può persino scatenare pensieri e tentativi di suicidio. Purtroppo, molte donne non rispondono ai trattamenti farmacologici attualmente disponibili, mentre altre soffrono dei loro effetti collaterali per tutto il mese.

Lo studio proposto mira a esaminare l'efficacia clinica di un nuovo approccio terapeutico per il trattamento dell'instabilità emotiva nel PMDD. I ricercatori prevedono di utilizzare un modello clinico di allenamento settimanale guidato dal cervello (ad es. NeuroFeedBack, NF) per ottenere un migliore autocontrollo degli affetti e la loro regolazione. Il feedback sarà basato sulla modulazione delle onde alfa dell'EEG prefrontale, una tecnica che in studi precedenti ha dimostrato di avere un effetto terapeutico nei sintomi affettivi; tuttavia i circuiti cerebrali alla base di tali effetti sono in gran parte sconosciuti. Utilizzando fMRI ed EEG simultanei, i ricercatori intendono svelare i correlati neurali della risposta a tale trattamento e fornire nuovi marcatori per la traiettoria clinica nel PMDD.

Le donne PMDD con diagnosi prospettica saranno assegnate in modo casuale a un protocollo EEG-NF reale o fittizio. Durante la formazione, i pazienti verranno istruiti a "pensare positivamente" per manipolare attivamente le aree cerebrali correlate a esperienze positive, mentre visualizzano un flusso di vari volti con espressioni diverse. Dopo ogni immagine facciale, al paziente verrà fornito un feedback basato sul punteggio di asimmetria alfa in merito alla sua capacità di generare pensieri positivi durante il flusso di volti. Tuttavia, solo le donne all'interno del gruppo di studio riceveranno un feedback accurato. Per ottenere un profilo neurale e ormonale, i pazienti saranno sottoposti a test EEG-fMRI simultanei prima e dopo l'allenamento e verranno raccolti campioni di sangue dei livelli ormonali. Una valutazione psichiatrica e psicologica completa sarà eseguita come misura di esito.

I ricercatori ipotizzano che il protocollo NF migliorerà la stabilità affettiva, migliorando così il funzionamento quotidiano e la qualità della vita tra i pazienti con PMDD, senza la necessità di agenti farmacologici, tecniche invasive o interventi che richiedono tempo. Inoltre, questo metodo di trattamento è adattato individualmente alle esigenze e ai sintomi del paziente e può essere utilizzato periodicamente piuttosto che continuamente. Il paziente mantiene il controllo durante tutta la procedura e può potenzialmente imparare a utilizzare questa tecnica su base continua, oltre lo scopo della sperimentazione clinica.