Testare le convinzioni sull'incertezza nel trattamento del disturbo d'ansia generalizzato

Il disturbo d'ansia generalizzato (GAD) è caratterizzato da preoccupazione e ansia eccessive e incontrollabili. Questo disturbo d'ansia comune e debilitante è associato a un disagio significativo, nonché a una sostanziale compromissione del funzionamento lavorativo, sociale e quotidiano. Di conseguenza, un trattamento efficace per GAD è essenziale. Diversi protocolli di trattamento cognitivo-comportamentale (CBT) sono stati sviluppati per GAD, incluso un trattamento efficace sviluppato dal nostro gruppo di ricerca. Questo protocollo CBT per GAD è incentrato sull'intolleranza all'incertezza, una caratteristica disposizionale che nasce da un insieme di convinzioni negative sull'incertezza e le sue conseguenze (Dugas & Robichaud, 2007). Precedenti ricerche hanno dimostrato che gli individui con GAD dimostrano un'elevata intolleranza all'incertezza e che ci sono una serie di potenziali percorsi attraverso i quali l'intolleranza all'incertezza può portare a sintomi di GAD (vedi Dugas & Robichaud, 2007 per una rassegna). Il nostro protocollo CBT mirato all'intolleranza all'incertezza ha dimostrato una buona efficacia in quattro studi clinici randomizzati pubblicati: circa il 70% dei partecipanti si è completamente rimesso dal GAD dopo il trattamento e ha mantenuto questi guadagni per lunghi periodi di follow-up. Questi risultati, sebbene positivi, suggeriscono che una sostanziale minoranza di individui non beneficia pienamente del protocollo di trattamento esistente. Attraverso i nostri studi clinici randomizzati, le persone che non ottengono la remissione diagnostica del GAD continuano a sostenere elevati livelli di intolleranza all'incertezza. Ciò suggerisce che l'attuale protocollo CBT non riduce efficacemente l'intolleranza all'incertezza in alcuni individui trattati. Inoltre, il protocollo di trattamento esistente ha 6 componenti principali, utilizza una serie di tecniche cognitive e comportamentali (tra cui il monitoraggio dei sintomi, il colloquio motivazionale, l'esposizione situazionale, l'addestramento alla risoluzione dei problemi e l'esposizione immaginativa) e richiede almeno 14 sessioni per essere implementato. La letteratura recente (ad esempio, Cougle et al., 2011) ha suggerito che vi è una maggiore necessità di parsimonia ed efficienza nei protocolli CBT. Di conseguenza, il nostro gruppo di ricerca sta studiando nuovi metodi per affrontare l'intolleranza all'incertezza che dimostrano una maggiore parsimonia ed efficienza.

Il nostro precedente protocollo CBT per GAD mirava all'intolleranza all'incertezza direttamente attraverso l'esposizione situazionale e indirettamente attraverso colloqui motivazionali, formazione per la risoluzione dei problemi e esposizione immaginaria. Nel tentativo di semplificare e rafforzare il trattamento del disturbo d'ansia generalizzato, il nuovo protocollo CBT si rivolge direttamente solo all'intolleranza all'incertezza. In questo nuovo protocollo CBT, l'intolleranza all'incertezza è stata presa di mira utilizzando esperimenti comportamentali in cui i partecipanti hanno identificato e testato le loro convinzioni sull'incertezza. La letteratura esistente suggerisce che gli esperimenti comportamentali sono un modo efficace per indirizzare le componenti emotive, cognitive e comportamentali dei disturbi d'ansia e possono essere superiori ai paradigmi di esposizione basati sull'assuefazione (McMillan & Lee, 2010; Salkovskis et al., 2007).

L'attuale studio ha esaminato se un protocollo CBT di nuova concezione con un minor numero di componenti potrebbe fornire una riduzione dei sintomi GAD paragonabile. Sette (7) individui con una diagnosi primaria di GAD hanno completato 12 sessioni di CBT utilizzando un protocollo di trattamento di nuova concezione incentrato esclusivamente sull'intolleranza all'incertezza. Il trattamento consisteva in sessioni settimanali di 50 minuti mirate all'intolleranza all'incertezza principalmente attraverso esperimenti comportamentali. Le tre componenti del trattamento includevano: (1) psicoeducazione e formazione sulla consapevolezza dell'incertezza; (2) testare le convinzioni sull'incertezza (tramite esperimenti comportamentali); e (3) prevenzione delle ricadute. Le misurazioni dei sintomi GAD, della psicopatologia generale e dell'intolleranza all'incertezza sono state somministrate prima, a metà e dopo il trattamento, nonché ai follow-up a 3 e 6 mesi. I nostri principali esiti di interesse erano le dimensioni dell'effetto (ovvero, l'entità relativa del cambiamento dal pre-post trattamento, dal pretrattamento al follow-up di 6 mesi e dal post-trattamento al follow-up di 6 mesi).