Interazione tra ansia e ricompensa e previsione dei risultati nell'anoressia nervosa

L'obiettivo di questo studio è comprendere gli effetti dell'ansia sulla reattività alla ricompensa negli adolescenti con anoressia nervosa (AN) e come questa interazione predice l'esito comportamentale successivo al trattamento intensivo. Gli investigatori hanno in programma di testare, per la prima volta, in che modo l'attivazione acuta del circuito emotivo correlato alla minaccia altera reciprocamente l'attività del circuito di ricompensa e in che misura questa modulazione predice la ricaduta post-trattamento. La gravità dell'AN, la sua resistenza all'intervento, il potenziale per un rapido ritorno della malattia, il rischio di cronicità a lungo termine e morte prematura sono ben apprezzati. Varie forme di trattamento intensivo possono riuscire almeno in parte a ripristinare il peso, ma le ricadute precoci sono insolitamente elevate. La comparsa precoce nella vita di fenotipi di ansia prodromica in individui che successivamente sviluppano AN è ben documentata e quasi universale. La propensione all'ansia in concerto con una rigida autodisciplina può quindi predisporre substrati per un'improvvisa apprensione morbosa per l'aumento di peso e può contribuire a comportamenti successivi tra cui un attento esame delle dimensioni e della forma del corpo e schemi cognitivi inflessibili riguardo al cibo e al mangiare. Parallelamente, le persone con AN di tipo restrittivo mostrano tipicamente disagio e reticenza quando sono esposte a nuovi ambienti ad alta ricompensa. La maggior parte degli studi ha riscontrato una bassa ricerca di divertimento, una bassa ricerca di novità e una ridotta reattività alla ricompensa in quelli con AN. In linea con queste osservazioni, gli studi di risonanza magnetica funzionale (fMRI) dimostrano una sensibilità di ricompensa aberrante e l'attivazione del circuito di ricompensa. Tuttavia l'interazione dei circuiti di ansia e ricompensa non è mai stata messa in discussione. Esistono prove sostanziali di sistemi neurali distinti ma sovrapposti che mediano l'approccio/ricompensa e l'evitamento/ansia, che sono integrati nel bilanciamento e nel passaggio tra comportamenti correlati allo stato di valenza predominante. Pertanto, i ricercatori ipotizzano che alti gradi di reattività dei circuiti cortico-limbici alla base dell'ansia possano contribuire meccanicisticamente e funzionalmente alla ridotta reattività iniziale agli stimoli di ricompensa. Ciò può tradursi clinicamente in una minore motivazione a impegnarsi in cure ambulatoriali - in effetti, una minore spinta a cambiare comportamenti e modelli di pensiero necessari per mantenere i guadagni o migliorare, in base all'aspettativa di benefici di risultati futuri. L'interazione dinamica tra sistemi di ricompensa e ansia in AN, e come la disregolazione della connettività all'interno e tra questi sistemi media i risultati comportamentali, non è stata precedentemente testata. Gli investigatori indagheranno su questa interazione utilizzando paradigmi fMRI sequenziali e una nuova connettività integrata funzionale-strutturale in individui che hanno completato il trattamento standard in un'unità per disturbi alimentari. Gli investigatori esamineranno quindi come questo circuito neurale possa prevedere il grado di ricaduta durante i successivi 6 mesi.