Alleviare l'ansia preoperatoria con l'innovativa realtà virtuale immersiva 3D (VR-Anxiety)

Si stima che la prevalenza dell'ansia preoperatoria raggiunga l'80% nelle popolazioni chirurgiche. Fisiologicamente, ciò può comportare livelli più elevati di cortisolo, che possono rallentare il processo di guarigione e recupero. Numerosi studi clinici perioperatori hanno rivelato che l'ansia preoperatoria è associata a un ridotto recupero postoperatorio a breve termine, aumento dei punteggi del dolore, nausea e vomito, disturbi del sonno, infezioni della ferita chirurgica, aumento della durata della degenza e complicanze cardiache. È stato anche collegato a peggiori esiti funzionali e qualità della vita fino a un anno dopo l'intervento chirurgico.

La letteratura che esamina i fattori associati all'ansia preoperatoria delinea un tema generale della paura dell'ignoto che è angosciante. Nello specifico, gli eventi più angoscianti sembrano essere l'attesa di essere raccolti per l'intervento chirurgico, l'attesa fuori dalla sala operatoria (OR), il trasferimento nel letto della sala operatoria e l'applicazione di monitor e maschera di ossigeno. Questi momenti prima dell'intervento chirurgico sono quelli in cui è più probabile che i pazienti rimuginino continuamente su "cosa verrà dopo" e sul fatto di non sapere, portando all'ansia. Un sondaggio su 161 pazienti che si sono presentati per un intervento chirurgico elettivo ha indagato sui fattori che hanno portato alla calma prima della loro procedura e ha scoperto che essere ben informati del processo preoperatorio era un aspetto critico del sollievo dall'ansia. Approcci come l'implementazione della clinica pre-anestetica (PAC) e l'uso di video su cosa aspettarsi prima dell'intervento chirurgico sono stati implementati per affrontare questo problema, ma sono stati costosi o hanno avuto effetti contrastanti.

La tecnologia della realtà virtuale (VR) presenta una nuova opportunità educativa per i pazienti nel tentativo di ridurre l'ansia preoperatoria. Attraverso la simulazione 3D immersiva, i pazienti possono sperimentare il viaggio di essere preparati per l'intervento chirurgico e trasferiti in sala operatoria. Un paziente può conoscere la propria esperienza preoperatoria in modo più coinvolgente rispetto alla lettura passiva, alla visione di video o all'insegnamento verbale da parte dell'operatore sanitario. Un paziente viene educato avendo la percezione di essere fisicamente presente nell'esperienza preoperatoria giorni o settimane prima della data della sala operatoria.