HARP-Progetto 1 Formazione cognitiva

Prove emergenti dalle neuroscienze sociali suggeriscono che la corteccia prefrontale (PFC), la corteccia cingolata insulare e anteriore (ACC) regolano le risposte sociali ed emotive alle minacce acute alla connessione sociale tra i giovani adulti. Riserva neurale carente o compensazione neurale abusata derivante dalla neurodegenerazione è comunemente osservata in queste regioni frontali in età avanzata. Questo "esaurimento neurale" correlato all'invecchiamento può avere implicazioni sul modo in cui gli anziani rispondono alle minacce sociali, aumentando potenzialmente le risposte comportamentali emotive e sociali disadattive, come l'ansia sociale e l'evitamento sociale, che contribuiscono alla disconnessione sociale. L'ipotesi centrale è che i deficit cognitivi e l'"esaurimento neurale" associato all'invecchiamento nelle regioni frontali contribuiranno a risposte socio-emotive disadattive a un fattore di stress sociale: l'esclusione sociale. In definitiva, le risposte disadattive allo stress sociale acuto, come l'ansia sociale e l'evitamento, possono compromettere la connessione sociale aumentando la tensione sociale e l'isolamento. I ricercatori hanno recentemente sviluppato un programma di allenamento cognitivo basato sulla neuroplasticità, chiamato allenamento della velocità di elaborazione basato sulla visione (VSOP), mirando a molteplici aspetti della capacità cognitiva (ad esempio, attenzione, memoria di lavoro e inibizione) e incorporando la componente di velocità per migliorare l'efficienza di questi processi cognitivi. L'addestramento VSOP si rivolge anche a diverse reti neurali seminate in ACC e insulare (rete in modalità predefinita) o PFC (la rete frontale-striatale e la rete esecutiva centrale). Queste reti si sovrappongono anche ai substrati neurali della regolazione delle emozioni. In particolare, l'allenamento VSOP sembra migliorare la regolazione delle emozioni, poiché i sintomi depressivi sono stati ridotti negli anziani dopo l'allenamento VSOP. Infine, il sistema nervoso autonomo (ANS), fondamentale per l'adattamento allo stress, è regolato da queste regioni frontali. L'obiettivo dello studio pilota proposto è fornire una prova di concetto per l'ipotesi che i miglioramenti nella capacità cognitiva degli anziani, nell'efficienza neurale delle regioni frontali e nella funzione ANS attraverso l'addestramento VSOP saranno associati a una risposta socio-emotiva più adattiva all'esclusione sociale, che, a sua volta, dovrebbe conferire protezione a lungo termine al senso di connessione sociale degli anziani. Disegno di studio controllato randomizzato: 30 adulti più anziani verranno assegnati in modo casuale a partecipare a un corso di formazione VSOP di 6 settimane oa un gruppo di controllo attivo. I cambiamenti differenziali dal basale al post-allenamento nella capacità cognitiva, nell'efficienza neurale e nella funzione ANS e nel senso di connessione sociale, saranno confrontati tra i gruppi di controllo VSOP. Un paradigma di esclusione sociale (attività "cyberball") sarà condotto dopo la formazione per valutare gli effetti della formazione VSOP sulle risposte socio-emotive all'esclusione sociale, comprese l'ansia e la motivazione per l'affiliazione sociale.