Ridimensionamento: spuntini nei bambini in età prescolare

A seguito della fornitura del consenso informato, al caregiver primario verrà fornito un questionario di reclutamento. Il questionario può essere compilato su carta o online (questionari identici). Comprenderà il Food Frequency Questionnaire (FFQ; Hammond et al., 1993) per determinare se al bambino piacciono e mangia regolarmente snack HED. Verrà inoltre somministrato un FFQ al caregiver principale al fine di stabilire modelli familiari di assunzione di cibo.

Le informazioni demografiche saranno raccolte sia per gli operatori sanitari che per i bambini in formato cartaceo o online. Saranno prese misure del comportamento alimentare del bambino, delle pratiche di alimentazione dei genitori, della neofobia alimentare e del temperamento. Il ricercatore raccoglierà anche informazioni antropometriche del bambino per calcolare i punteggi z del peso per altezza.

Verrà implementato un intervento di 3 settimane tra i soggetti con i partecipanti che agiscono come propri controlli durante i periodi di riferimento (settimana 1) e di acclimatazione (settimana 2) prima di essere randomizzati nel periodo di intervento (settimana 3) (figura 1). Gli operatori sanitari saranno istruiti a completare un diario alimentare pesato di 4 giorni ogni settimana (3 giorni feriali e almeno un giorno del fine settimana). Ciò comporterà che il caregiver registri tutti i cibi e le bevande consumati dal bambino al grammo più vicino utilizzando le scale fornite.

Durante la settimana 1 (linea di base) i genitori saranno istruiti a non apportare modifiche ai cibi e alle bevande che forniscono al loro bambino. I dati di questa fase dell'esperimento saranno utilizzati per esaminare la dieta abituale. I dati ottenuti in questa fase ci permetteranno di stabilire se la somministrazione delle merendine ha modificato o meno le abitudini alimentari del bambino.

Durante la settimana 2 (fase di acclimatazione) ai partecipanti verrà fornita una gamma di snack destinati a sostituire tutti gli snack abituali. Questo consisterà in diverse opzioni di snack (figura 2) per fornire fino a tre spuntini al giorno e per consentire a eventuali fratelli che potrebbero desiderare un'opzione di snack identica. A tutti i partecipanti verrà fornita la stessa selezione di snack HED, che saranno familiari a tutti i bambini. I tipi e gli importi degli snack si baseranno sui dati raccolti dalla coorte prima dell'inizio dell'esperimento quando i partecipanti esprimono interesse a prenderne parte. I genitori/tutori saranno tenuti a sostituire tutti gli spuntini abituali con quelli forniti nei 7 giorni successivi e saranno istruiti a fornire gli spuntini all'orario abituale della merenda del loro bambino seguendo un programma di spuntini e a registrarlo nel diario alimentare; ciò consentirà di abbinare il programma degli spuntini nella terza settimana. Se i genitori di solito forniscono frutta o verdura (nella loro forma naturale) per un'occasione di merenda, saranno istruiti a continuare a farlo. Gli snack HED vengono forniti in questo studio pilota per garantire la coerenza tra tutti i bambini.

Nella settimana 3 i genitori verranno assegnati in modo casuale (randomizzazione a blocchi) a uno dei due interventi di riduzione delle dimensioni della porzione tramite una semplice procedura di randomizzazione (riduzione dello spuntino o sostituzione dello spuntino). Gli operatori sanitari saranno istruiti a ridurre tutti gli snack del 50% o a sostituirli con frutta, verdura e un componente di amido familiari e relativamente apprezzati (grissini, cracker o torta di riso). Nella condizione di riduzione della merenda, ai genitori e agli assistenti verranno forniti gli stessi snack della settimana 2 e un programma di merende che mostra le quantità e i tipi di snack che dovrebbero essere offerti al bambino (come per la settimana 2). Una volta consumato lo spuntino ridotto (porzione del 50%), se il bambino indica di avere ancora fame, si consiglia agli operatori sanitari di offrire qualsiasi altro cibo a bassa densità energetica come frutta e verdura. Nella condizione di sostituzione, gli operatori sanitari saranno istruiti a rimuovere tutti gli snack HED forniti nella settimana 2 o in altro modo e le bevande zuccherate dalla dieta del bambino per una settimana e offrire solo frutta e verdura, alimenti a base di amido (grissini, riso torta o cracker) e bevande senza zucchero fornite. A tutti i partecipanti al gruppo di sostituzione della merenda verrà fornito un pacco merenda composto da frutta e verdura familiare e relativamente apprezzata da tutti i bambini (ad esempio mele, uva, pere, banane, peperoni rossi, cetrioli, pomodorini e carote (tutti serviti crudi )). I tipi di frutta e verdura si baseranno sui dati raccolti sulla familiarità dei bambini con frutta e verdura dalla coorte prima della settimana 1. Agli assistenti verrà chiesto di offrire 40 g sia di una frutta e verdura specificata (di più se il bambino lo richiede) sia di un componente di amido predefinito. Questo si basa su una porzione tipica per un bambino in età prescolare. Verrà inoltre fornito un programma di spuntini per la frutta e la verdura.