Composizione della bile in pazienti sani e con calcoli biliari

I calcoli biliari costituiscono un'entità conosciuta fin dall'antichità, che sono stati trovati anche nelle mummie egizie. Nell'antica Grecia, Tralliano scoprì che i calcoli biliari si formano nel fegato. Vesalio e Falopio descrissero calcoli biliari all'interno della cistifellea dopo una dissezione del corpo umano e nel 1882 Langenbuch eseguì la prima colecistectomia con buoni risultati, diventando la tecnica gold standard per la colelitiasi.

Al giorno d'oggi, questa patologia rappresenta un problema di salute pubblica nei paesi sviluppati a causa della sua elevata prevalenza, che è in aumento, stimata tra il 10 e il 15% della popolazione.

Tuttavia, i calcoli biliari sono asintomatici nell'80% dei casi. In 5 anni, un 10-20% di questi pazienti diventerà sintomatico. Il rischio globale di generare sintomi è di circa il 2% all'anno, mentre le complicanze delle vie biliari nei pazienti asintomatici rappresentano lo 0,3% all'anno.

Esistono due tipi principali di calcoli biliari. I più comuni (70%) sono i calcoli di colesterolo, composti da >50% di colesterolo. L'altro 30% sono pietre di pigmento nero, con meno del 20% di colesterolo nella loro composizione.

I modi comuni sulla formazione di calcoli biliari sono: sovrasaturazione del colesterolo (dovuta a un'ipersecrezione epatica); difetti sui meccanismi di assorbimento, secrezione e motilità della cistifellea; e maggiore percentuale di acido desossicolico negli acidi biliari a causa di un movimento intestinale più lento. Tutto ciò porta alla sovrasaturazione e alla nucleazione del colesterolo.

I calcoli di pigmento nero sono formati da bilirubinato di calcio. Il meccanismo di formazione non è ben definito, ma si registra un incremento dei livelli di bilirubina non coniugata, meno solubile in acqua. Questi calcoli biliari sono più frequenti nei pazienti che mostrano livelli più elevati di questa bilirubina, come quelli con emolisi, sindrome di Gilbert o sferocitosi ereditaria. Sono comuni anche nei pazienti con malattia di Crohn (specialmente in quelli con resezione ileale) e fibrosi cistica, in cui esiste un'alterazione della circolazione enteroepatica, che porta ad un aumento dei livelli di sali biliari e di bilirubina non coniugata.

La nostra ipotesi di lavoro è che la composizione della bile nei pazienti con calcoli biliari alla cistifellea sia diversa da quelli che non presentano litiasi.