Neurofeedback nella depressione resistente al trattamento

Il disturbo depressivo maggiore (MDD) è un disturbo gravemente invalidante che comporta il deterioramento delle funzioni quotidiane e l'abbassamento della qualità della vita. La prevalenza una tantum della depressione è del 10-15% e la prevalenza annuale di MDD negli Stati Uniti è di circa il 7%. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riferito che la MDD dovrebbe essere la principale malattia in termini di carico globale entro il 2030. Il 50% dei pazienti con disturbo depressivo ha un decorso cronico e il 20% di questi pazienti ha risposte insufficienti al trattamento nonostante l'uso di farmaci antidepressivi. Inoltre, sebbene gli antidepressivi abbiano dimostrato di essere efficaci, i sintomi residui possono continuare interrompendo il trattamento in anticipo a causa di effetti collaterali scomodi del farmaco. Il sessanta per cento dei pazienti con disturbo depressivo ha una funzione esecutiva più scarsa. I pazienti con disturbo depressivo sono continuamente affetti da deficit nel funzionamento sociale, come le relazioni interpersonali e l'adattamento al lavoro, anche se alcuni dei loro sintomi sono migliorati dai farmaci. Pertanto, sono stati tentati vari trattamenti aggiuntivi diversi dal trattamento antidepressivo per migliorare i sintomi depressivi residui e il tasso di remissione.

Le onde cerebrali sono state utilizzate per misurare l'attività cerebrale e studi precedenti hanno riportato che diverse onde cerebrali riflettono diversi stati cerebrali, compresi gli stati d'animo. Il neurofeedback è un tipo di allenamento elettroencefalografico (EEG) che consente alle persone di modificare i livelli di particolari tipi di onde cerebrali visualizzate su un computer mediante condizionamento operativo. Gli studi EEG hanno dimostrato che il neurofeedback è in grado di generare cambiamenti a lungo termine nella topografia spettrale dell'EEG, mentre gli studi di neuroimaging hanno rappresentato gli effetti neuroplastici del trattamento con neurofeedback. Il neurofeedback è un approccio alternativo che mira ad aiutare le persone a modificare l'attivazione cerebrale senza introdurre attività elettrica o magnetica o composti farmacologici nel cervello, impedendo così al cervello di diventare dipendente da influenze esterne per un migliore funzionamento. È un metodo non invasivo e non ci sono segnalazioni di effetti collaterali anche minori.

Il neurofeedback può essere considerato un nuovo trattamento di potenziamento per i pazienti con depressione resistente al trattamento (TRD), anche dopo l'uso di antidepressivi. Alcuni studi hanno riportato miglioramenti sia nei sintomi depressivi che nella funzione esecutiva dopo il trattamento con neurofeedback. Un recente articolo ha insistito sul fatto che il trattamento del neurofeedback per la depressione ha "rivelato effetti promettenti in recenti studi clinici". Tuttavia, la maggior parte di tali studi sono stati casi clinici o studi non controllati e il meccanismo alla base degli effetti del trattamento del neurofeedback non è ancora chiaro. Inoltre, non sono stati condotti studi sul neurofeedback sui sintomi depressivi e sul recupero funzionale nei pazienti con TRD.

Il fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) agisce su alcuni neuroni del sistema nervoso centrale e del sistema nervoso periferico. Aiuta a sostenere la sopravvivenza dei neuroni esistenti e incoraggia la crescita e la differenziazione di nuovi neuroni e sinapsi. Precedenti studi hanno suggerito la presenza di un legame eziologico tra lo sviluppo della depressione e il BDNF. Tuttavia, nessuno studio ha esaminato l'associazione tra neurofeedback e cambiamenti nel livello di BDNF.

Lo scopo di questo studio pilota era di valutare gli effetti del neurofeedback come trattamento di aumento dei sintomi depressivi e del recupero funzionale nei pazienti con TRD. I ricercatori miravano anche a identificare l'utilità del BDNF come biomarcatore per il neurofeedback esaminando i cambiamenti nel livello di BDNF prima rispetto a dopo il trattamento nei gruppi di trattamento con neurofeedback e solo farmaci (trattamento come al solito, TAU).