Impatti dei trasferimenti di denaro sul neurosviluppo infantile (Auxilio Brasil)

Numerosi studi collegano la povertà infantile con lo sviluppo neurologico alterato con gli effetti più robusti spesso nei substrati cerebrali correlati alle funzioni esecutive (FE). La povertà è associata alla riduzione dello spessore della materia grigia e della superficie della corteccia prefrontale (PFC), una struttura chiave alla base dell'EF (4,5) La povertà è anche associata alla struttura e alla funzione alterate dell'ippocampo, una regione essenziale per la memoria e il controllo cognitivo (5,6). Si ritiene che gli effetti della povertà sullo sviluppo cerebrale diano origine alle ben descritte associazioni tra povertà, compromissione della FE e rischio di malattia mentale (18). La possibilità di sollevare i bambini dalla povertà e mitigare così gli effetti maligni della povertà sullo sviluppo neurologico rimane in gran parte non testata, in particolare con misure cerebrali e comportamentali e all'interno dei LMIC dove la povertà è diffusa. Per colmare questa lacuna, i ricercatori propongono uno studio clinico randomizzato (RCT) da condurre in famiglie a basso reddito a San Paolo, in Brasile, che esaminerà gli effetti causali di un programma di trasferimento di denaro sul neurosviluppo nei giovani. Il nostro studio si basa su un programma di trasferimento di denaro (CTP) esistente - Auxilio Brasil (AB) - e aumenta l'importo del trasferimento di denaro a un livello sufficiente per sollevare una famiglia dalla povertà estrema e dalla povertà. Il nostro progetto RCT consentirà nuove inferenze causali che collegano i trasferimenti di denaro agli esiti cerebrali/comportamentali, testando al contempo ipotesi meccanicistiche. Poiché gli investigatori stanno costruendo AB, un programma ben consolidato con un'infrastruttura nazionale di successo per il trasferimento di denaro, le nostre scoperte potrebbero rapidamente passare all'implementazione. Il nostro studio informerà le domande critiche senza risposta sull'incollaggio e sui CTP in generale, che potrebbero supportare la loro implementazione più ampia e mirata: in primo luogo, se l'aumento dell'AB rimuove una famiglia dalla povertà, questo protegge il neurosviluppo infantile? E in secondo luogo, se questo programma AB potenziato protegge il neurosviluppo, quali sono i meccanismi che lo spiegano? Fornire questo quadro meccanicistico è un passo fondamentale verso il perfezionamento di AB e altri CTP, facilitando ad esempio studi mirati a mirare alle popolazioni che hanno maggiori probabilità di trarne beneficio, ottimizzando la dose/quantità dei trasferimenti e determinando la tempistica/durata ideale dei CTP.

Obiettivi e ipotesi

Obiettivo 1: Determinare l'impatto dei trasferimenti di denaro alti o bassi sull'esposizione dei bambini alle avversità (ACE) e sul neurosviluppo. Le famiglie idonee saranno quelle già iscritte al programma AB nazionale del Brasile. Rispetto a trasferimenti di denaro bassi, i figli di madri che hanno ricevuto trasferimenti di denaro elevati avranno:

Ipotesi 1A (H1A) - [ACE] meno ACE di nuova insorgenza nel corso di 24 mesi dell'RCT; H1B - [Neurosviluppo] maggiori aumenti RCT pre-vs-post nell'attivazione prefrontale durante un'attività EF fMRI (attività Simon),10 maggiore connettività all'interno dei circuiti PFC/mesolimbici correlati a EF (fMRI a riposo e diffusione MRI) e miglioramenti nei comportamenti EF .

Obiettivo 2: Determinare l'impatto dei trasferimenti di denaro sui marcatori infiammatori dei bambini e sull'attività HPA/cortisolo.

Ipotesi 2A (H2A) - Rispetto a bassi trasferimenti di denaro, i figli di madri che hanno ricevuto elevati trasferimenti di denaro avranno livelli pre vs post RCT inferiori di marcatori pro-infiammatori (ad es. CRP, Il-6, TNF-a; da prelievi di sangue ) e cortisolo per capelli (attività dell'HPA negli ultimi 2-3 mesi).

Ipotesi 2B (H2B) - I livelli di attività infiammatoria e HPA (H2A) saranno più bassi nei bambini con meno ACE di nuova insorgenza (cioè nuovi ACE che si verificano durante l'RCT di 24 mesi). H2C [Mediazione] - Gli effetti di elevati trasferimenti di denaro sullo sviluppo neurologico (H1B) saranno mediati dall'impatto dei trasferimenti di denaro sulla riduzione degli ACE di nuova insorgenza (H1A) e sulla minore infiammazione e attività dell'HPA (H2A e H2B), tenendo conto delle covariate e tre percorsi aggiuntivi (vedere A.9 e C.6.3).

Scopo esplorativo: gli investigatori esploreranno (i) se il sesso/genere dei bambini moderi i percorsi nel modello di mediazione di cui sopra (H2C); e (ii) se gli effetti correlati al trasferimento di contante - riduzione di ACE e sintomi di nuova insorgenza (CBCL) e miglioramento del comportamento EF - persistono 6 mesi dopo l'RCT.

Impatto: progettato per ridurre le disuguaglianze, AB è uno dei più grandi interventi sociali al mondo, ma il suo impatto sulla salute mentale dei bambini è sconosciuto. La nostra strategia, piuttosto che fare affidamento su progetti multi-sito proibitivi, propone di generare prove sull'impatto dell'AB sugli esiti dello sviluppo neurologico del bambino concentrandosi su meccanismi specifici e ben supportati che possono essere alla base del rischio di malattia mentale. I nostri risultati avranno forti implicazioni per adattare l'impatto delle politiche di trasferimento di denaro per massimizzare i guadagni di salute mentale dei bambini.